Говард подскочил к штурвальному и схватил его за плечи. Старпом осторожно опустил раненного матроса на пол, и на обувь ему полилось еще больше крови.
Охваченный ужасом, Говард увидел, что матрос получил ранение осколком стекла. Этот осколок размером с разделочный нож поразил его в горло, перерезав сонную артерию.
Глаза штурвального медленно закрылись. Он был уже практически мертв.
Старший помощник Говард вспомнил о своих обязанностях по кораблю. Он дотянулся до дроссельного клапана управления и надавил на него, отключив огромный пятилопастной гребной винт. Корабль все еще кренился на левый борт, поэтому Говард схватил микрофон и потребовал доложить о повреждениях.
В этот момент на мостик ворвался капитан Дингл, в халате и тапочках. Он остановился и заметно побледнел, увидев матроса, лежащего в луже крови.
«Столкновение?», спросил капитан.
Старший помощник Говард покачал головой. «На радаре ничего нет», ответил он.
«Тогда что––»
Но капитан не успел закончить вопрос. Он был прерван оглушительным, заставлявшим содрогнуться ревом ярости и замешательства, эхом разнесшимся по коридорам корабля.
Капитан и старший помощник обменялись встревоженными взглядами.
«Включи наружные прожекторы», скомандовал капитан Дингл. Старпом выполнил команду.
Спустя мгновение прожекторы, щелкнув, включились и залили всю палубу ярким светом. Капитан и старший помощник выглянули в разбитые окна.
На них смотрели два гигантских глаза, каждый величиной с роскошный автомобиль.
Капитан схватил рацию и связался с береговой охраной. Он сообщил властям, что на палубу его супертанкера приземлился монстр Варан.
* * *
А в это время на противоположном конце Соединенных Штатов с базы ВВС Майнот в Северной Дакоте в небо по тревоге поднялись истребители F-15 и F-16. Родан отслеживался военными радиолокационными станциями США и Канады. Он двигался через границу со скоростью свыше 450 км/час и на высоте 20 000 футов.
Подразделения канадских ВВС уже вступали в бой с кайдзю и понесли большие потери. Теперь, когда Родан пересек границу, настала очередь ВВС Соединенных Штатов.
* * *
Лори Анджело ворочалась в своей постели в медицинском центре Проекта «Валькирия». Ее вновь охватил еще один мучительный сон.
«Лори!», вскричал чей-то голос у нее в голове.
«Да», ответила она.
«Проснись, дочь моя. Уже пора».
Лори открыла глаза. На мгновение она растерялась. «Где я?», удивилась она. Но затем разум ее прояснился. Она села и посмотрела сквозь стеклянную стену, отделявшую ее от внешнего мира. Лори увидела доктора Маркхэм, опустившую голову на стол. Психиатр спала, все еще держа в пальцах ручку, касавшуюся стола.
Лори поднялась с койки и подошла к шкафу. Но вместо своего повседневного комбинезона она вытащила свой летный комбинезон, который она спрятала несколько дней назад в нижнем отделении шкафа.
Она быстро надела его и сунула в него необходимые принадлежности. Закончив с этим, она прокралась через стеклянные двери, прошмыгнула через медицинскую лабораторию центра и вышла из него. Затем она бросилась по коридорам штаба Проекта «Валькирия», пока не добралась до заднего выхода.
Только когда ей в голову ударил прохладный воздух пустыни, Лори вздохнула с облегчением. Она с бешеной скоростью бросилась к ангарам.
* * *
Битва над Северной Дакотой оказалась короткой и однозначной. Все ракеты, выпущенные в Родана, казалось, тут же отскакивали. Не в состоянии нанести повреждения твари оказались ни «Сайдвайндеры», ни пушечный огонь пилотов, которые были столь храбры или безрассудны, что приближались очень близко к ней, чтобы применить их.
Пока летающий монстр несся по ночному небу, самолеты продолжали его решительно атаковать. Однако в конечном итоге большинство истребителей потянулись обратно на базу ВВС Майнот, когда у них стали кончаться топливо и боеприпасы. Пять из них – два F-15 и три F-16 – не вернулись обратно вообще.
* * *
Всякий раз, когда Варан переваливался своей тушей по палубе, «Техасская Звезда» сотрясалась, грозя опрокинуться. Капитан Дингл приказал матросам заполнить корпус балластом, чтобы выровнять судно и сохранить его устойчивость.
В свете прожекторов Варан походил на гигантскую ящерицу, гревшуюся на солнце. Его чешуя поблескивала под резким белым светом, и тварь закрыла свои глаза, защищаясь от ослепляющего света. Ее ровное дыхание и редкие подергивания хвостом являлись единственными признаками того, что Варан был живым существом, а не гигантской музейной экспозицией.