Самозваная «Предсказательница судьбы» – и бывший редактор журнала фанатов Мэрилин Мэнсон – предсказывала, что вскоре появится еще и четвертое существо, также нумерологически шестерка, которое и завершит формирование «Числа Зверя», 666. Этот последний монстр, именуемый «Кинг Гидора» («Король Гидора»), прибудет из глубин космоса, заявляла пророчица, и положит конец всей жизни на Земле.
Ее последователи перебрались в недавно приобренный особняк своего духовного лидера в Сан-Диего, дожидаться конца света. К ним присоединилась съемочная группа телеканала MTV, и вскоре они начали выходить в эфир с еженедельными сеансами связи на этом музыкальном канале, в ходе которых пророчица – в полном готическом облачении – очень пространно и подробно распиналась о «Кинг Гидоре».
* * *
К заходу солнца в этот мрачный понедельник, когда в прямом эфире транслировалось шествие Годзиллы по Калифорнии – а также Варана, отсыпавшегося после своей трапезы, во время которой он пожрал несколько сотен людей на дамбе в Галвестоне – всё это беспрерывно передавалось по всем каналам, страна оказалась охвачена паникой.
Не столь широко освещались в СМИ события гораздо более тревожные.
Вслед за приходом Годзиллы начались повальные грабежи и мародерство, беспорядки и общий социальный хаос. Сотни, возможно, тысячи людей погибли – не только от действий Годзиллы, но и от рук своих же собратьев.
Но были и сообщения о героизме и простой порядочности. Ежедневно люди из самых разных слоев общества, рискуя собственной жизнью, помогали другим. Многие из тех, у кого все еще оставались еда, одежда и кров, делились тем, что им посчастливилось иметь, с теми, кто потерял все.
Особенно впечатляющей стала история с копом из Сан-Франциско по имени Деннис Флинн, который спас трех детей из пылающего ада руин Окленда, но погиб, пытаясь перенести четвертую жертву в безопасное место.
Потери среди различных подразделений вооруженных сил, включая Национальную гвардию, были пока что незначительными. Военные эксперты считали, что эта ситуация долго не продлится – особенно если против Годзиллы или Варана вновь будут выставлены обычные вооруженные силы.
* * *
Генерал Таггарт закончил читать Пентагоновскую сводку, фыркнул с отвращением и швырнул ее на стол. Толку от нее было мало. Генерал Таггарт и без того уже знал большую часть того, что там было написано. Знал благодаря освещению этого продолжающегося кризиса новостными телеканалами.
И как никто другой в его возрасте – и посему, будучи человеком умудренным, – генерал Таггарт вполне мог предугадать всё остальное. Люди не меняются, грустно подумал генерал. Он понял, что спасать мир придется его хорошо обученным, квалифицированным, но пока еще не обстрелянным подросткам.
* * *
В ангаре B, где от посторонних прятали Раптор-Один и Раптор-два, на своем командирском месте внутри похожей на собор кабины Раптора-Один сидел Кип Дэниелс. Пальцы его летали по клавишам пульта управления средствами поражения, однако мыслями он витал где-то совсем далеко отсюда.
Кип как раз заканчивал последнюю проверку систем. Все работало с максимальной эффективностью, благодаря тому, что Мартин Вонг в последнюю минуту кое-что подправил. Раптор был готов к бою.
«Но готов ли я?», задал себе вопрос Кип, и его никак не покидали сомнения.
«Действительно ли я смогу спустить курок в Годзиллу, когда наступит решающий, критический момент? И вообще, правильно ли уничтожать его? Ведь Годзилла, вероятно, появился здесь по какой-то причине. Почему бы нам не разобраться, в чем причина этого?»
* * *
Пирс Диллард сидел один в своей крошечной спальне в нижней части фюзеляжатранспортника C-130, служившего для «G-Force» передвижным командным центром и штабом.
Через два отделения, в командном пункте сидели Мартин Вонг, Тиа Симура и Тоби Нельсон, следившие за цветными мониторами, на которых отображалось огромное количество информации – почти всё, от сводок погоды до военных данных, навигационных программ, теленовостей, спутниковой видеосъемки и воздушного наблюдения за Годзиллой и Вараном. Имелась даже картинка продолжающегося поиска Родана – на поверхности, под водой и над водой озера Оахе.