«Давай сбей его, Кип», сказал Пирс, передавая управление. Мартин сидел за пультом бортинженера и ждал, что будет делать Кип. За Мартином сидела Тиа за командным пунктом, следившая за навигационным компьютером. При содействии Лори Тиа все время точно знала их расположение, и на ее компьютере постоянно обновлялись изображения и данные, грузившиеся с геолокационных спутников.
Кип, находившийся в лобовой части огромной кабины Раптора, сжал вспотевшими ладонями ручку управления.
Варан заметил их, хотя казалось, присутствие Раптора его не испугало. Тварь медленно продолжала плыть к ним навстречу, уставившись на приближающийся самолет.
Сконцентрировавшись на цели впереди себя, Кип взглянул на верхнюю панель дисплеев. Они указывали, что монстр был все еще вне досягаемости большей части его средств поражения. Он медленно и осторожно толкнул джойстик вперед, приближая Раптор к цели.
Далеко внизу на свои лужайки и газоны вышли тысячи людей и подняли глаза в небо, узнав из новостей о том, что у них над головами сейчас развернется бой.
Внезапно, без предупреждения, Варан рванулся вперед, вытянув когти. Кип резко повернул ручку управления. Раптор нырнул вниз в прихватившем у всех желудки погружении, вызвавшем вопль протеста у Мартина.
Варан бросился к Раптору и, пролетая мимо, ударил его хвостом по фюзеляжу. Самолет содрогнулся, и на панели управления Мартина зажглись лампочки предупреждения, но все могло быть гораздо хуже. Если бы Кип хотя бы на полсекунды промедлил, Варан бы с ними столкнулся.
Когда монстр пулей пролетел мимо него, Кип увидел зрачки его змеиных глаз, хищно смотревших на него.
«Он позади тебя, Кип!», крикнула Лори ему в наушники.
Кип быстро развернул Раптор вокруг оси и нацелился носом на отступающего монстра. Нажав на джойстик, Кип погнал самолет вперед, прямо вослед хвосту Варана.
Глубоко в недрах Раптора произошла автоматическая подача в эти пушки сотен тысяч 30-мм бронебойных снарядов. Когда пушки были заряжены, на верхней панели загорелся зеленый свет.
Кип навел перекрестие прицела компьютера наведения на удаляющегося монстра и открыл огонь. Из каждой из восьми пушек в Варана полетело свыше 4000 выстрелов в секунду. Кип применил трехсекундные очереди – любые более длинные замедлили бы движение Раптора вперед и вывели бы их из диапазона огня.
Снаряды стали отскакивать от защищенных толстой броней боков Варана, однако обстрел привлек внимание твари. С удивительной маневренностью Варан развернулся в воздухе и понесся обратно к ним.
На этот раз Кип открыл огонь из пушек прямо перед тем, как нырнуть вниз. Пули ярко сверкнули в темнеющем небе. Кип, занятый сложным управлением движения, не мог точно сказать, нанес ли он какие-либо повреждения своей второй атакой. Но, по крайней мере, Варан сейчас удалялся от густонаселенного района Хьюстона.
«Он приближается, Кип!», предупредила его Лори.
Кип вновь заставил Раптор провернуться волчком вокруг своей оси и направился прямо на монстра. Пока Варан несся навстречу самолету, Кип открыл огонь из пушек в третий раз.
И все же Варан к ним приближался. В конечном итоге, как в игре драчливых петухов «кто первый струсит», только сыгранной титанами, Кип дрогнул. Его Раптор нырнул вниз в еще одном выворачивающем наизнанку спуске, а Варан в это время вновь пролетел у них над головами.
И вновь Кип развернул Раптор и бросился в атаку.
Мартин вопил, но Тиа не отрывала глаза от своих мониторов. Она заметила, что всякий раз, когда Варан их атаковал, они теряли высоту.
Кип успешно уводил Варана от Хьюстона, но они опасно снизились над пригородом.
Так как 30-мм снаряды оказались неэффективными, Кип быстро включил меню и переключился на ракеты. На Рапторе имелось определенное количество различных ракет, все они были бронебойными. Под крыльями Раптора из своих защитных отсеков выдвинулись четыре ракетных блока, содержавших по пятьдесят снарядов каждый.