Даже журналисты, освещавшие сюжет с Роданом, вскоре были переброшены на другие, более неотложные задания. В конце концов, именно продолжающееся продвижение Годзиллы вглубь Америки привлекало внимание всего мира.
Годзилла, в настоящее время двигавшийся через штат Невада, находился уже в девяноста милях к северу от Лас-Вегаса. Казино уже начали принимать ставки на то, появится ли он на Вегас-Стрип*, и поговаривали о новом ударе ВВС по монстру, пока он находился еще относительно далеко.
- - - - - - - - - -
* Лас-Вегас-Стрип (англ. Las Vegas Strip) — примерно семикилометровый участок бульвара Лас-Вегас в округе Кларк в штате Невада, США. Здесь находится большинство крупнейших гостиниц и казино агломерации Лас-Вегаса, при этом Стрип лежит за пределами самого города и административно относится к пригородам — Парадайсу и Уинчестеру. В южной части Лас-Вегас-Стрип находится легкоузнаваемый символ Лас-Вегаса — знак Добро пожаловать в сказочный Лас-Вегас. (Википедия).
- - - - - - - - - -
Поиск туши мертвого Птеранодона стал малоинтересным, второстепенным событием, оттесненным с первых полос газет. Однако на рассвете в четверг, 1 июля, это второстепенное событие вновь заняло центральное их место.
Когда одно из подразделений морской пехоты готовилось к запуску корабля гидроакустической разведки, вода в озере Оахе внезапно забурлила, стала пениться, булькать и пузыриться. Один из морских пехотинцев указал на это, и скоро все тоже стали смотреть туда. Помощник командира корабля схватил свою видеокамеру и направил ее на пенящееся, клокочущее волнение воды.
С бешеным клёкотом из озера вырвался Родан. Неистово хлопая каждым своим 175-футовым крылом (около 50 м), птица-монстр поднялась в воздух. Силой воздушных потоков, произведенных Роданом, словно ветром, ударило по подразделению морской пехоты, мигом сдув людей с причала и чуть не опрокинув судно.
Им оставалось лишь беспомощно наблюдать, причем большинству из них из холодных вод озера, за тем, как Родан вновь стал кружить у них над головами. А затем, резко увеличив скорость, существо улетело в направлении Рапид-Сити.
* * *
В качестве меры предосторожности против маловероятного воскресения Родана вокруг озера Оахе была размещена батарея установок «Пэтриот». Как только существо поднялось в воздух, его сразу же стал отслеживать изощренный радиолокатор прицельного наведения.
Находившиеся внутри машин, управлявших ракетами «Пэтриот», американские военные специалисты увидели приближающегося монстра. По всем ракетным батареям был разослан приказ открывать огонь по собственному усмотрению.
В считанные секунды прямоугольные, похожие на коробки ракетные установки нацелились в небо, и двадцать зенитных ракет «Пэтриот» дугой взметнулись вверх. Специалисты, находившиеся внутри передвижного командного центра, увидели, как ракеты понеслись к цели. Сначала одна, а потом и вторая попали в цель – поразив Родана в брюхо. Вслед за ними последовали еще четыре, разорвавшиеся прямо на нем или же рядом со все еще движущейся мишенью.
Экраны радаров вспыхивали при повторяющихся один за другим взрывах, которые по идее должны были уничтожить Родана. Но военные не знали о том, что подбрюшье Родана было защищено толстой костяной броней, выдержавшей несколько первых разрывов. Родан справился с остальными ракетами, сбив их лучом своего разрушительного огня.
И теперь, приведенная в замешательство и взбешенная, тварь вновь спикировала к земле. Она стала выискивать на земле добычу – чтобы-нибудь, на что она могла бы наброситься. И тут вдруг Родан заметил какой-то огромный, похожий на змею объект, двигавшийся по горам Южной Дакоты.
С гулким клёкотом Родан бросился вниз головой к своей жертве.
* * *
Поезд, перевозивший тысячи голов скота на Чикагскую скотобойню, медленно пробивался сквозь горы Южной Дакоты. У городка, именовавшегося Черри-крик, товарный поезд замедлился, заходя на подвесной мост над глубоким ущельем. По дну ущелья текла река Шайен. Мост представлял собой стальную каркасную конструкцию с единственной проложенной по нему колеей.