«Они применили ядерное оружие!», выругался полковник Вистендаль.
«Да, сэр, но может быть, они его прикончили», предположил с надеждой Родофски.
«Как бы не так!», закричал Джексон. «Гайган по-прежнему там… и он в ярости!»
«Поясните, рядовой!», рявкнул Вистендаль.
«Тварь изменила курс, полковник», сообщил Джексон, живо и по-военному. «Она начинает снижаться».
«О, Боже», пробормотал Родофски. «Она направляется к России!»
«Точнее», объявил Джексон, «она направляется к космодрому Байконур».
_________________________
ГЛАВА 10
НАСТУПАЕТ ВРЕМЯ ЧУДОВИЩ
Суббота, 9 декабря 2000 г., 22:01
Космодром Байконур
Стартовый комплекс космического челнока «Энергия–Буран»
Казахстанские степи, к востоку от Аральского моря
Прожекторы и точно направленные светильники озаряли венец достижений возрожденной космической программы России – многоцелевую ракету-носитель космического челнока «Энергия–Буран». Приток иностранных денег из Японии, Европы и Соединенных Штатов сделали этот скачок в развитии российской космической техники возможным.
Когда был уничтожен «Мир», казалось, вместе с ним погибла и вся отрасль российского освоения и исследования космоса. Однако возрождение интереса к созданию международной космической станции – и понимание того, что в космосе, возможно, таятся опасности, подобные Кингу Гидоре, – подхлестнули развитие российской программы космических челноков в дополнение к аналогичной американской программе.
Ярко освещенный наземный комплекс, предназначенный для запуска «Энергии-Буран», состоял из огромного сборочного ангара, складов криогенного ракетного топлива, а также собственно стартовой площадки, созданной по уникальному проекту. В некотором отдалении от нее первого рейса космического челнока «Буран» ожидала бетонная взлетно-посадочная полоса, предназначенная для возвращения его на Землю – площадка, которая ранее еще не использовалась. Уже через несколько дней должна была начаться новая космическая эпоха – с запуска российской версии американского шаттла.
Специалисты уже собрали различные ступени ракеты-носителя «Энергия», располагавшейся в защищенном от непогоды ангаре. Огромные железнодорожные составы, специально приспособленные для решения таких задач, перевезли завершенную ракету-носитель и сам челнок к главному стартовому комплексу. И теперь «Энергия-Буран» гордо стояла на стартовой площадке, и нос ее был нацелен на звезды, мерцавшие в пустынном небе.
Работы ранее были прерваны, когда ученые и специалисты впервые заметили какие-то огни и непонятную активность на стартовой площадке «Протона» в другом конце космодрома Байконур. Насколько им всем было известно, никаких запусков ракеты «Протон» не планировалось – и все же через несколько часов после начала этой бурной деятельности те, кто работал над запуском «Энергии-Буран», с изумлением молча застыли, увидев, как ракета действительно стартовала с той дальней площадки, осветив русскую ночь своим огненным выхлопом.
Сейчас, когда после этого прошло уже более часа, ажиотаж вокруг этого загадочного внепланового запуска прошел, и прежде всего в силу того огромного количества работы, которую им еще предстояло сделать, прежде чем «Энергия-Буран» отправится в исторический полет.
Люди в теплой зимней одежде сгрудились внизу, у основания ракеты-носителя «Энергия», они подключали трубы высокого давления к собственно ракете. Другие специалисты, в белых халатах, окружившие с разных сторон ракету, забрались на мостки хрупкой на вид, но сложной по конструкции двухэтажной стартовой вышки. Внутри нее постоянно ездили вверх и вниз два лифта, перевозившие людей и материалы на рабочие станции.
Внизу, под ракетой, внутри пятиэтажного бетонного шестигранника, служившего стартовой площадкой, ученые и персонал наземного обслуживания проводили жизненно важные проверки систем, гидравлических труб высокого давления и газоводов.
Внутри этой площадки имелось более 400 помещений. Они были забиты различными приборами и оборудованием, которые еще нужно было установить на ракету-носитель перед тем, как начнется запуск.