Но когда Крейгу уже надоела эта история, и вообще Россия, тут как раз вдруг настоящий монстр и появился – тварь эта именовалась Гайганом. До момента полного краха системы коммуникаций Крейг видел репортажи о бесчинствах, устроенных этим существом на космодромах Байконур и Капустин Яр, по российскому телевидению.
Крейг почувствовал, что пора уносить ноги. Он передал свой последний сюжет об этом каспийском монстре – довольно хитроумный, в котором он противопоставил очаровательные и завораживающие местные предания об Ангирусе тому ужасу, который воплощал собой Гайган – а затем уже запланировал для себя чартерный рейс, с целью покинуть регион. Унылый и скучный поселок, в котором он остановился, в конец уже его доконал.
А затем все рухнуло. Произошел блэкаут, связь отключилась, и чартерный гидросамолет Крейга так и не прибыл. И теперь он потратил уже почти все деньги, остался лишь последний туристский чек.
До отключения связи все, что ему нужно было бы сделать, это позвонить в финансовый отдел INN в Нью-Йорке, и они переслали бы ему деньги – обычно в течение нескольких минут. А если это было невозможно, то у Крейга имелся бумажник, битком набитый кредитными карточками, наряду с американским паспортом.
Но без связи кредитные карточки превратились лишь в кусочки пластика. И у него не было возможности связаться с соседним городом – не говоря уже о Нью-Йорке – уже много дней. Деньги стали серьезной проблемой. С того момента, как он получил въездную визу в Российскую Федерацию, Крейг их тратил на взятки и подкуп людей, чтобы получить то, что ему нужно. Теперь у него не хватало денег даже на еду, и он застрял в каком-то городке, кишащем людьми, враждебно настроенными к российскому правительству, так же, как и к иностранцам – и тем более к тем иностранцам, которые не знали их языка.
Поэтому Крейг Уиди в конце концов покинул поселок, в котором он застрял в крайне затруднительном положении, не отметившись в гостинице, что он ее покидает. В любом случае он уже не мог позволить себе заплатить по счетам. Когда и если цивилизация вернется вновь, он свяжется с INN, чтобы они оплатили счета. Если же нет, то это уж и вовсе не будет иметь никакого значения.
Надев свой теплый пуховик и нацепив рюкзак, набитый снаряжением для суровой зимы, Крэйг отправился пешком. Он пошел по дороге, которая вела к российской военной базе в Пелиограде, примерно в пятнадцати километрах отсюда. Ему повезло, и он проехал часть пути вместе с местным разнорабочим, и это позволило ему сэкономить какое-то время. Однако он все равно не сумел преодолеть все это расстояние за первый же день похода, как он на то надеялся.
Проведя холодную ночь в пустынной местности на берегу Каспийского моря, Крейг поднялся, свернул свою утепленную палатку, закатал спальный мешок, сориентировался и приступил к преодолению пешком последних оставшихся пяти километров до входа на базу Пелиоград.
День был ярким, солнечным, свежим и морозным – чуть мягким для этого времени года, но он против этого совсем не возражал. Температура опустилась, возможно, чуть ниже минус пятидесяти (по Фаренгейту). Пока Крейг шел, он вспомнил, как в первый раз проехал по этому маршруту вдоль побережья Каспийского моря. Он ездил в Пелиоград несколькими неделями ранее, брать интервью у генерала Колгана, командира базы, для своего репортажа о морском чудище. Несколько солдат Колгана садились в патрульный катер, когда заметили это существо – так они утверждали.
Крейг с генералом неплохо поладили, и Крейг подарил ему свой видеомагнитофон Сони – Крейг знал, что всегда сможет выклянчить еще один у людей из «Попутчика». Крейгу генерал понравился, и он ему доверял и надеялся, что русские выделят ему койку, на которой он сможет ночевать, пока не закончится блэкаут связи или же пока он не сможет организовать свой перелет в Москву.
Но пока американец плелся вверх по крутому каменистому холму, возвышавшемуся над морем и побережьем впереди него, он заметил столбы дыма, поднимавшиеся вдалеке в небо. Крейг поспешил к вершине холма. Тяжело дыша от физической нагрузки, он сбросил с себя рюкзак и вынул бинокль.
Щурясь в линзы, он сфокусировался на российской военной базе, лежавшей в некотором отдалении. А затем американец ахнул.
Невероятное зрелище открылось ему… и вообще-то даже два!