Обоз без приключений добрался до перевала - они остановились на последнюю ночёвку по эту сторону гор. Телеги составили несколькими вложенными кругами, внутри расположились лошади и люди, снаружи - охрана. Это была последняя остановка в горах, когда для такого построения было достаточно места - с другой стороны перевала спуск был намного круче, и для нормальных ночёвок места не хватало. Натан сидел в тени колеса одного из тяжеловозов - сегодня было дежурство подбелов. В кустах время от времени шуршали младшие демоны - они с Анаксом призвали сразу несколько десятков, чтобы окружить всю стоянку. Остальные охранники по примеру Натана тоже сидели возле телег наружного круга - без сигнала дёргаться было бессмысленно. Младший демон всяко в темноте видит лучше человека. Да и слышит тоже. Если будет опасность, маги сразу же поднимут тревогу.
Киран сидел рядом, возле этой же телеги, но возле другого колеса, и в задумчивости жевал рыбный пирог. Прямо перед ним сидел демонёнок-сигнальщик и пристально следил за падающими на грудь пожирателя крошками. Но подходить не решался. Натан с интересом наблюдал, как он жмётся, жуёт губы и приседает. С одной стороны - рыбный пирог. С другой стороны - пожиратель. Страшно.
- Хочешь кусочек? - поинтересовался Киран, как будто дразня младшего демона. Существо, словно испугавшись голоса, отскочило на добрых полметра и уже оттуда согласно затрясло головой. Киран отломил небольшой кусок и бросил демону. Сразу же из ниоткуда появилось ещё два демона, и втроём, похожие на куриц, они сгрудились над угощением. Когда последние крошки были бережно подобраны, уже три пары блестящих глаз впились в пожирателя. Киран хмыкнул и отломил ещё кусок, но бросил в этот раз немного ближе к себе. Откуда-то появился ещё один демонёнок. Вскоре, целая куча-мала ушастой мелочи копошилась у самых ног Кирана.
- Прекрати балаган, - не выдержал Натан. - Кто охранять будет?
- Кыш, кыш, - помахал рукой на демонов пожиратель. - Больше не дам.
Они в недоумении начали переглядываться, не понима, чего он хочет. Ведь в его руке остался последний кусок! Рыбный пирог!
- Брысь, - чуть более грозно предложил Киран, но младшие демоны даже не думали расходиться.
- Уууу, развоплощу!!! Охраняйте!!! - вскочил, словно собираясь ловить их голыми руками, Натан. Демоны, визжа, бросились к краю стоянки, на свои места. - Тупые. И ты недалеко от них ушёл. Зачем прикармливаешь?
- Так забавно же, - Киран пожал плечами, и бросил последний кусок себе в рот. Демонёнок-сигнальщик грустно вздохнул, проводив его в последний путь.
- Ничего забавного не вижу, - Натан вернулся на своё место.
- Не ври, я видел, тебе тоже понравилось.
Натан только что-то невнятно пробурчал в ответ. Остальные наёмники, кто был с этой стороны охранного круга, тихо посмеивались, но повторить опыт с прикармливанием младших демонов никто не решался - несмотря на свой маленький размер и смешную внешность, они оставались опасными тварями, с которыми лучше не связываться, если ты не маг.
- Последняя ночь в Дюрсе, - вздохнул Натан после долгой паузы. Здесь, в горах, звёзды были ближе и колючее. - Что-то мы всё время бежим вперёд без возможности вернуться.
Его всё ещё грызло невыполненное обещание поговорить с отцом о возможной свадьбе Ольвен по возвращении. Он-то, конечно, поговорит, но не будет ли слишком поздно? Они должны были вернуться в Дубовую Рощу ещё месяц назад, а на самом деле приедут почти через полгода после отъезда. И это если опять не случится ничего неожиданного. Причём, отец ждёт отчёта о переводе Священного писания. Ох, как он будет ругаться, когда получит новое письмо, посланное Натаном перед отбытием из Дюрарана, в котором говорилось, что теперь они отправляются в Нарун. С другой стороны, он уже успел собрать целых семнадцать печатей и рекомендательные письма двух храмов... Отличное начало карьеры.
- И мы даже не начинали ещё искать, - словно вторя его мыслям, добавил Киран. У каждого свои сожаления.
- В Наруне хорошая библиотека, её не разорили во время войны. Думаю, начнём оттуда, - Натан не очень верил, что они смогут найти там что-нибудь стоящее, но нужно же было откуда-то начинать. А Нарун - большой город, северный оплот купцов и студиозусов. Тем более, что у них тоже есть семинария. Не такая большая и прославленная, как столичная, но всё же. - И зимнюю одежду присмотрим. Там много трапперов, так что мех стоит дешевле, чем на юге.
Киран ничего не ответил - всё его внимание забрали звёзды.
- Удивительная штука - небо, - сам себе прошептал он.
Вдруг, с другой стороны обоза раздался громкий хлопок и огонь полыхнул столбом до верхушек деревьев. Все вскочили, но никто не сдвинулся с места - это мог быть отвлекающий манёвр, и нападающие на самом деле могли находиться здесь, с этой стороны и лишь ждать момента, когда можно будет начать грабить.
- Докладывай! - рыкнул Натан на младшего демона, бормочущего себе что-то в кулак.
- Нет никого! Все свои, - пискнул демонёнок в ответ.
- Что?
- Он прав, я тоже не чувствую чужого присутствия, - подал голос Киран, прислушивающийся к чему-то. - Это кто-то из своих.
- Своих?
Из-за телег взвился ещё один столб огня, намного ближе. Как будто кто-то бежал в их сторону, и этот огненный столб за ними гнался. Демонёнок закрыл уши руками и прислушался. Потом опять начал что-то бормотать в кулак - общался с другими младшими демонами.
- Водяной! - и сразу же после возгласа младшего демона, из-за поворота выскочил один из магов Ниниана. Охранник, стоявший на его пути, еле успел увернуться. Следом за магом нёсся дракон. Его чешуя горела в темноте, как раскалённое железо. Маг пронёсся мимо Кирана с Натаном и скрылся за поворотом. Обдав присутствующих жаром, следом пролетел дракон.
- Эм, пожалуй, пойду проверю, как там Анакс, - странно дёрнул плечом Киран. - Эй, мелочь, - он посмотрел на демонёнка-сигнальщика. - Где наш друг?
Демонёнок зашептал в кулак, потом закрыл уши, слушая ответ.
- Там, - почти сразу махнул лапой в непонятном направлении. - В кустах.
С тихим хлопком рядом с ним появился другой младший демон.
- Проводит, - заявил он и стукнул себя в грудь.
Анакс действительно сидел в кустах и мелко трясся. Если бы Киран был обычным человеком, то без сопровождающего демонёнка никогда бы его не нашёл. От обоза доносились звуки взрывов и крики - похоже, на помощь коллеге пришли остальные маги Ниниана и теперь шло масштабное сражение с драконом. Время от времени сквозь ветки сверкали отсветы вспышек, на короткие мгновения превращая деревья в уродливых чудовищ.
- Ну и ну, и что же это у нас тут? - хмыкнул Киран, присаживаясь на корточки рядом с магом. Он чувствовал, как Натан тянет из него силы и плетёт защитные заклинания одно за другим, по-видимому пытаясь спасти обоз. С тихим "чпок" демонёнок растворился в воздухе - наблюдать за потасовкой на стоянке было намного интереснее. Анакс всхлипнул и попытался прикрыть плечо, белеющее в темноте сквозь в прорехи в робе.
- Пошёл в жопу, чучело, - он попытался гордо вскинуть голову, но вышло очень жалко.
- Ну и ну, - вздохнул Киран и стянул с себя куртку. Осторожно закутал мага и притянул к себе. - Ты своему дракону хоть скажи, чтобы обоз не жёг. Эван с тебя три шкуры спустит за ущерб.
Анакс судорожно кивнул. Взрывы стали тише, а вскоре прекратились вообще. Какое-то время они сидели в темноте. Маг почти перестал дрожать и теперь только время от времени всхлипывал.
- Я его убью, - наконец, глухо пробормотал младший маг в грудь Кирану.
- Не стоит ничего делать до конца похода. Минус один маг и подорванное доверие остальных того не стоят, - Киран осторожно погладил Анакса по голове. - Если собираешься убивать, делай это так, что никто не догадается, чьих рук это дело.