- Почему они не разговаривают? - наконец, не выдержав тихо поинтересовался Анакс. Киран и Тобиас были достаточно далеко, чтобы услышать его вопрос.
- В смысле? - Натан с подозрением покосился на младшего мага.
- Они же не видели друг друга кучу времени. Это же человек Кирана, ведь так? Я думал, они хотя бы будут рады друг друга видеть. Они вообще ни словом не обменялись. Разве это не подозрительно?
- Не обращай внимания, у них странные отношения.
Анакс ничего не ответил, лишь ещё раз посмотрел на молчащих Кирана и Тобиаса.
Когда небо потемнело, и начали проглядывать первые звёзды, Киран и Тобиас синхронно встали и начали раздеываться.
- Вы что делаете? - Анакс, как раз доставший вяленое мясо, теперь мучительно соображал - упаковывать его обратно, или можно всё же немного подкрепиться.
- Мы идём в долину, - Киран уже стягивал сапоги. Тобиас не отставал. - Вы остаётесь здесь ждать. Анакс, если начнётся что-нибудь странное, призывай Манкато, пусть вас прикроет. Натан, ни в коем случае не колдуй, ты понял меня?
Натан кивнул. Анакс тоже. Они оставались вдвоём сторожить лошадей.
- Не знаю как это будет выглядеть, но пока всё не закончится, даже не думайте идти в долину, - Киран остановился, раздумывая о чём-то. - Возможно, я не смогу сам вернуться. Натан, встреть меня потом. И захвати одежду.
Они исчезли в зарослях.
- Ну что, будем ждать, - Натан сел поудобнее. Пройдёт не час и не два, прежде чем начнётся хоть что-нибудь. Сначала Кирану и Тобиасу нужно будет пробраться в долину, пройти мимо охраны, дойти до камня - им, может, это покажется мгновением, но когда ждёшь, время растягивается в вечность. Раз Киран запретил колдовать, значит, ему понадобятся все силы. Интересно, когда он избавится от южанина? И где сейчас огненная птица? Или от неё уже и пёрышка не осталось? Натан в задумчивости посмотрел на Анакса. Младший маг рассматривал сложенную одежду, как будто бы она могла его сей же миг атаковать. Но не это было смешным, а удивительный пунцовый цвет его лица, ясно различимый даже в быстро сгущающихся сумерках.
Первые молнии ударили далеко за полночь. Чёрное небо пронзили яркие голубые вспышки и вместе с ними пришёл гром. Степь затихла, прислушиваясь к неведомой угрозе.
- Анакс, вставай, зови Манкато, - Натан толкнул задремавшего приятеля. - Началось.
Молнии начали бить всё чаще и чаще, пока не превратились в одно слитное мерцание. Гром стоял сплошным гулом, как будто бы кто-то достал гигантский железный лист и теперь бьёт по нему кувалдой.
- Что он там делает? - пытаясь перекричать грохот, проорал Анакс, но ему никто не ответил. Манкато, как завороженный, смотрел в небо. Натан пытался удержать рвущих привязь лошадей.
И вдруг молнии исчезли, а в небо устремился белоснежный столб света. Во внезапно обрушившейся тишине казалось, что он поднимается с тихим звоном.
- Барьер! Поднимай защитный барьер! - закричал Натан. Замешкавшийся было Манкато послушно поднял барьер, несмотря на то, что приказывал не его контрактор - сейчас было важно остаться в живых, а в том, кто кому смеет приказывать, а кто нет, можно будет разобраться потом.
По столбу снизу вверх побежали прожилки, как тушь смешивается с водой, и вот столб из белоснежного превратился в чёрный. Столб чёрного света. Сияющая тьма. Такое было невозможно, но вот она, прямо перед глазами. Натан, Анакс и Манкато стояли, не в силах оторвать глаз от открывшегося им чуда.
- Так вот какие они на самом деле, - еле слышно пробормотал демон-дракон.
Ещё мгновение, и всё закончилось. Ночь вновь стала обыкновенной ночью. Немного подождав, начали возвращаться степные звуки.
- Ну что, пойдём посмотрим? - несмело предложил Натан.
- А с лошадьми кто останется? - немного дрожащим голосом спросил Анакс.
- Хорошо, ты присмотри за лошадьми, а я схожу заберу Кирана, - согласился Натан. Он не мог винить друга в трусости. На его месте он бы тоже побоялся туда идти. Он и на своём месте боялся. Но Киран был его напарником, его фамильяром. Он не мог оставить его одного. Схватив в охапку одежду Кирана и Тобиаса, младший маг заторопился в сторону долины. Он очень надеялся, что успеет раньше жрецов. Петлять совсем не приходилось - он точно знал, где находится пожиратель. Странное чувство, раньше такого не было.
Внезапно заросли закончились и Натан выскочил на чистое место. Света луны и звёзд хватало, чтобы видеть всё в мельчайших подробностях. Под ногами хрустела обгоревшая трава. С каждым шагом от земли поднимались облачка пепла. Натан замер и осмотрелся. Пожарище было огромным кругом с ровно очерченными краями. Он оглянулся - всего в метре от него стояла целая трава. Будто кто-то ножом отрезал. И Киран был в центре этого пожарища. Натан бросился бежать - он почему-то не ожидал, что долина будет настолько открытым местом. Их можно будет увидеть издалека, забросать стрелами, болтами или малыми заклинаниями - пусть зивцы и не призывали демонов, их жрецы тоже умели колдовать.
На небольшой возвышенности, спиной к младшему магу сидел Киран. Натан споткнулся - трава закончилась, и теперь под ногами был блестящий гладкий камень, местами волнистый, похожий на замёрзший каток. Натан присмотрелся - по краям площадки кое-где виднелись оплывшие края Круга, вбитого в скальную породу. Младший маг осторожно двинулся вперёд, словно боясь обжечься, но камень был твёрдым и холодным.
- Киран, - он позвал пожирателя. - Нужно уходить, Киран.
Натан тронул напарника за плечо, и тот безвольно откинулся назад, Натан еле успел поймать падающего пожирателя. И тут он увидел то, чего не ожидал: Киран держал на руках маленькую девочку, лет восьми, не больше. С белоснежной, светящейся изнутри кожей, каскадами золотых кучерявых волос и густыми длинными ресницами. Она спала, уютно свернувшись на коленях пожирателя, как будто это было самое удобное и безопасное место на всём свете.
- Киран.
Пожиратель с трудом поднял веки, и Натан поразился, насколько он постарел за эти часы. Краска всё ещё скрывала седину, но вокруг глаз и рта собрались сеточки морщин, кожа обвисла и покрылась старческими пятнами.
- Она не захотела уходить, - вздохнул Киран. Его голос был настолько тих, что Натан с трудом разбирал слова. - Я не смог её отправить домой.
Эта маленькая девочка и есть Неназываемый? Дайну? Выглядела она совсем не страшно.
- Хорошо, потом разберёмся. Нужно уходить, - Натан начал разбирать вещи, которые принёс, и тут понял, что оставил обувь с Анаксом. - Прости, я забыл сапоги.
- Ничего, - Киран осторожно положил девочку на камень и начал одеваться. Каждое его движение было медленным, будто бы он был не уверен, что делает. - Тебе лучше не трогать её, пока не проснулась, - предупредил он Натана, когда заметил, что младший маг внимательно смотрит на ребёнка. - Её зовут Гвен, - добавил Киран, когда начал одевать её. - Она сама выбрала имя.
Глава 17
Рубашка Тобиаса смотрелась на ней, как платье. Золотые волосы развевались, похожие на пшеничное поле и кусок шёлка одновременно.
- Ты говорил, что отправишь её домой, - вместо приветствия сказал Манкато, когда они вернулись на стоянку. Он не был ни капли удивлён, что Неназываемый оказался девочкой. Ничего неожиданного - демоны изначально бесполы. Для них это лишь внешний признак, который они приобретают в этом мире только потому, что так устроены люди, а Печать перекраивает их по человеческому образу и подобию.
- Она не захотела, - Киран устало опустился на землю. Он всё больше и больше походил на старика. Казалось, он был готов рассыпаться от любого неосторожного прикосновения.
Натан сел рядом. То, что ему рассказал Киран, и радовало, и пугало одновременно. Никогда раньше ни один маг не заключал контракт сразу с двумя старшими демонами. Не говоря уж о пожирателях. Для того, чтобы Гвен стала человеком, Киран скопировал для неё свою Печать. Изменилось лишь имя. Выходило, что Гвен стала фамильяром Натана так же, как и Киран. Но будет ли она выполнять контракт? Если Киран вдруг оказался прав, и пожиратели растут в обратную сторону, Гвен во много раз старее и могущественнее его, ведь он выглядит, как взрослый, а она - как ребёнок. И ещё Киран сказал, что уничтожил её воспоминания, "съел её время", вернув туда, где она ещё не поглотила тридцать с половиной тысяч человек. Чтобы она не сходила с ума от их воспоминаний. Но какой она будет, когда проснётся?