— Лекарь сказал, что тебе положены прогулки на свежем воздухе. Завтра пойдём гулять, как позавтракаешь.
— А как же твоя учёба?
— Меня отпустили с занятий. Буду с тобой целый день.
— Но экзамены ведь уже на носу!
— Тссс, — Натан положил руку поверх одеяла. — Ты, главное, не волнуйся. Не это сейчас главное.
Киран молча рассматривал Натана.
— Ты что-то задумал, — наконец, твёрдо произнёс он.
— Ну… — ученик потупился. — Ведь с тобой это случилось именно из-за моей ошибки, — он и сам уже начинал верить, что ошибся тогда, во время Призыва. Самого важного Призыва в его жизни. — Я обязан найти способ вернуть тебя обратно.
Киран глубоко вздохнул.
— Сейчас ты обязан сдать все экзамены и стать настоящим магом, — наконец, произнёс он. — Если ты провалишься, то не сможешь больше работать в магических библиотеках, ведь так?
Натан коротко кивнул. Он почему-то не подумал о том, что действительно, если он вылетит из школы, то в библиотеку его никто больше не пустит.
— Тогда помощи от тебя никакой не будет. Не волнуйся, я буду ждать столько, сколько потребуется.
— Ладно… — Натан встал и побрёл к двери. И уже только взявшись за ручку, обернулся и ещё раз внимательно посмотрел на лежащего в постели демонолога. — Но завтра мы идём гулять. Поправляйся быстрее, будем колдовать.
— Договорились.
За ночь выпал новый снег и теперь чёрные голые деревья казались нарядившимися в красивые ажурные платья. Вся земля была устлана ровным белым покрывалом, и даже старые стены крепости не казались сейчас такими угрюмыми. Натан и Киран медленно прогуливались по парковой дорожке. Снег хрустел под сапогами, а с ветки на ветку перепрыгивали о чём-то радостно переговариваясь синицы. Киран время от времени выдыхал особенно сильно и с интересом наблюдал за кружащими перед лицом облачками пара. В большом, не по размеру, ватнике и всё время съезжающей на нос шапке-треухе он выглядел забавно, чем-то напоминая ребёнка, укутанного заботливой мамашей. Не хватало лишь шарфа, повязанного крест-накрест поверх груди.
— Это наше тайное место, — Натан указал куда-то в сторону и вниз по склону. Киран присмотрелся внимательнее. Там в излучине канала лежал большой плоский камень, из-за которого строители в своё время не смогли провести русло прямо. — Пойдём, — ученик начал медленно спускаться, увлекая за собой кучи снега.
— Как тебе? — Натан потопал по граниту, когда они добрались до камня. — На него отлично вешаются защитные заклинания. Невозможно подсмотреть или подслушать. Подожди, я сейчас.
Ученик взмахнул руками и сделал странное движение пальцами. В воздухе что-то сухо затрещало и Киран почувствовал, как мгновенно наэлектризовавшиеся волосы встают дыбом, поднимая шапку. "Так вот она какая, магия", — подумал он.
— Ну вот, теперь нас не увидят снаружи, — Натан глубоко вдохнул. — Ты уверен, что хочешь попробовать сейчас? Может, отложим после вчерашнего? Герб сказал не напрягать тебя ничем.
— Нет, давай сейчас. Чем меньше неопределённости, тем меньше думать.
— Ладно, — Натан немного отошёл и повернулся в сторону канала. Вытянул перед собой руку. — В соответствии с контрактом призываю тебя, Киран. Раздели со мной силу и могущество!
Ничего не произошло. Тихо журчала вода, где-то вдали щебетали птицы. На площадке за крепостной стеной шла тренировка — сюда долетал стук равномерных ударов дерева о дерево. Киран зябко погладил левую руку чуть выше локтя и подошёл к Натану чуть поближе:
— И что теперь?
— По идее, это была активация, — Натан повертел рукой, поворачивая её вверх то ладонью, то тыльной стороной. — Ты почувствовал что-нибудь?
— Да так, не особо.
— Ладно. Ну, давай попробуем теперь заклинание. Что бы ты хотел?
— Давай что-нибудь от холода.
— Хорошо, — Натан закрыл глаза сосредотачиваясь. — Огненная арка!
И меньше, чем через выдох, из его руки вверх ударила огненная струя. Пламя ревело и грохотало. Поднявшись на несколько метров вверх, огонь загнулся изящной аркой и всесокрушающей волной устремился вниз, в канал. Раздалось громкое шипение и всё вокруг заволокло паром.
— О, мой бог, — оторопело моргая обгоревшими ресницами, пробормотал Натан. Рукав дублёнки покрылся копотью почти до плеча, а в варежке на месте ладони зияла аккуратно выжженная круглая дыра. Он неуверенно посмотрел на руку, потом на круг чёрной земли вокруг места, где упал огонь. Пар быстро оседал инеем на близлежащих деревьях и валунах. Снег стаял на несколько метров вокруг. — И как тебе теперь?