— Я приношу извинения за мою ученицу, юность, она неусидчива в своей стремительности, — учитель поклонился.
— Ничего страшного, свет Адельберт. Ольвен всегда была такая. И здравствуйте, мы ещё не виделись после моего возвращения, — Натан встал навстречу и тоже поклонился.
— Натан? — Адельберт прищурился, рассматривая молодого человека. — Как ты вырос! Я даже не узнал сразу. Ты уже вернулся из школы? Как у тебя дела?
— Да, всё хорошо, спасибо, — Натан неуверенно улыбнулся. Он был рад встретить своего старого учителя, но что отвечать, если тот вдруг поинтересуется его демоном — ещё не знал. Официально комиссия разрешила сдавать ему экзамен без фамильяра. Редкий случай, но время от времени такое случалось. — Познакомьтесь, мой… напарник, Киран. Мы вместе работаем.
— Очень приятно, — мужчины пожали друг другу руки. Тут взгляд Адельберта скользнул по столу, где в беспорядке лежали свитки.
— Это очень похоже на священные писания, — немного изменившимся голосом сказал старик. — Правда, таких я никогда раньше не видел. Вы живописец?
— Не совсем… — Киран прищурился. Священные писания? Это те украшения в храмах, о которых говорил Натан? — Но я бы хотел как-нибудь посмотреть на первоисточник. Думаю, я сильно отошёл от оригинала.
— Да у вас талант! — Адельберт, забыв о сорванном уроке, рассматривал узоры, завороженно водил пальцами по линиям, будто они выпуклые. — Рисунок да, отличается, но общий стиль, дух — просто невероятно. Я никогда не встречал ничего подобного. Вы ведь видели каменные столбы вдоль дорог?
— Да, такие высокие, с бороздками.
— Это не просто бороздки, а такие же священные писания, как у вас, — удивлённо уточнил Адельберт. Он не ожидал, что может услышать такой презрительный отзыв от храмового живописца, каким Киран был просто обязан быть. Лишь еле заметно дёрнувшаяся бровь выдала то, что на самом деле подумал о "таких же священных писаниях" пожиратель. — Но это правда, они даже ни в какое сравнение не идут с вашими произведениями. При каком храме вы обучались?
Киран открыл и закрыл рот. Беспомощно посмотрел на Натана.
— Он самоучка, — младший маг улыбнулся и продолжил, не давая никому вклиниться. — Кстати, свет Адельберт, я помню, в храме Пяти Радостей находятся одни из самых старинных священных писаний?
— Да… Мы всегда гордились нашими изразцами.
— Киран ищет лучшие примеры священного искусства, чтобы оттачивать своё умение. Если бы вы могли поспособствовать…
— О, мастер Натан, конечно же. Я напишу сопроводительное письмо настоятелю Пиелу, чтобы вас пустили в главный зал не во время службы, — Адельберт вновь склонился над свитками. — Такой талант не должен пропадать. Скажите, вы сотрудничаете с каким-нибудь из храмов? Нет? Может, хотите обновить нашу коллекцию?
Киран лишь качал головой и что-то смущённо мямлил. Откуда Натан знал, что он во что бы то ни стало захочет увидеть эти "священные писания"? С другой стороны, это было не так уж и сложно, зная все обстоятельства. Если изразцы похожи на то, что рисует сейчас Киран, возможно — это записи какого-то другого пожирателя, побывавшего здесь раньше? Возможно, там откроются многие тайны, откуда взялись Врата, и Печати, и Книга Имён… Но почему Киран не знает ничего об этом? Почему никто из пожирателей, кого он встречал в Доме Туманов, не знал об этом мире? Значило ли это, что тот, предыдущий пожиратель, не вернулся? Но если не вернулся, то почему? Существует ли здесь, в этом мире, какая-то серьёзная опасность, которой Киран пока что просто не чувствует, просто не встретил?
За заботами незаметно наступил вечер. Ужин прошёл в шумной обстановке за большим общим столом. Вернувшийся Тор был молчалив и задумчив. Натан время от времени бросал в его сторону настороженные взгляды, но ничего не говорил.
Наконец, когда ужин закончился, Тор поманил сына к себе.
— Хочу поговорить с тобой. Зайди в кабинет через час.
Время до этой встречи для Натана оказалось настоящей пыткой. Он и хотел услышать, что хочет сказать отец, и в то же время боялся. Больше всего он не любил неопределённость. Чего ждать от этого разговора? С одной стороны, ничего страшного не должно произойти: Натан уже взрослый маг, самостоятельный, с фамильяром. Но с другой стороны — это же Тор. И, несмотря на всё самоубеждение, детские страхи возвращались вновь и вновь.
Старый кабинет, с большими кожаными креслами, огромными книжными шкафами, массивным дубовым столом, заваленным различными бумагами и свитками… И особенный запах, какой бывает только в библиотеках. Сколько воспоминаний связано с этим местом. Сколько раз он пробирался сюда тайком, сколько книг он испортил в своей детской неуклюжести, сколько раз его ловили на горячем, из-за того, что он слишком увлекался чтением и терял счёт времени. Натан передёрнул плечами, сбрасывая оцепенение, и прошёл к дивану. Здесь он засыпал не один раз. И не один раз сидел, выслушивая поучения отца.