— Тяжёлая задача, — Натан сочувственно кивнул, — Абиа — столица Зива, самое сердце врага.
— Да, — воодушевился свет Морган, — Именно поэтому нам нужен кто-то достаточно искусный и опытный, как вы.
— Нет, — ответ младшего мага прозвучал резко, как пощёчина.
— Прошу прощения?
— Я вынужден отказаться от вашего предложения.
— Но начисление баллов по шкале особо опасных заданий, премия в виде…
— Простите, свет Морган, но нет.
— Одно это задание принесёт вам больше пятидесяти баллов!
— Рекомендую обратиться к Её Преподобию, возможно, она порекомендует вам кого-то не менее достойного. А сейчас нас ждут дела. Киран, покупки.
Пожиратель, всё это время стоявший за спиной Натана, с готовностью сгрузил свёртки возле кровати.
— Когда мы вернёмся, вас здесь не будет, — младший маг повернулся к двери. От страха не осталось и следа. Храмовник пришёл не за тем, чего он так опасался. — И, свет Морган, не забудьте убраться за собой, как будете уходить.
Они в молчании спустились по лестнице, вышли на улицу и прошли почти квартал, когда Киран, наконец, осмелился подать голос:
— Больше пятидесяти баллов. Я не думал, что ты сможешь отказаться.
— Я молод и горяч, но я не самоубийца, — Натан тяжело вздохнул. Да, одно это задание принесло бы ему новую ступень, и дало задел для следующей — каждая новая ступень требовала всё большего количества этих дурацких баллов. — Могу поспорить, если они эту чёртову плащаницу ещё не сожгли, то охраняют не хуже наложниц короля. Тем более, как мы могли бы общаться с ними? Они же там не на торренсийском разговаривают. Да и моё умение смешивать краски ещё не настолько хорошо, чтобы тебе не отрубили голову на границе.
— Слова не мальчика, но мужа. Спасибо, что побеспокоился, — Киран улыбнулся. Его действительно четвертовали бы на ближайшем перекрёстке. С прислужниками Тёмного Дайну только так и поступают. — Но если что, я вполне неплохо говорю на зивском. И даже немного читаю, имей ввиду на будущее.
Младший маг удивлённо посмотрел на пожирателя, но потом вспомнил, что тот съел южанина в Ургеле.
— Жаль, что тебе не попался никто из грамотных торренсийцев. Если бы ты умел писать, мы зарабатывали бы намного больше.
Киран лишь развёл руками.
— Ладно, пойдём, выторгуем из Эвана побольше баллов. В Дюраране становится опасно — вдруг этот чокнутый действительно напишет Её Преподобию, — Натан совсем не хотел оказаться здесь, когда прийдёт ответ от старой волшебницы.
Глава 10
Они остановились на ночлег в Нижних Луках. Небольшая деревня была первой из многих запланированных остановок на пути обоза. Кроме "Подбела" в охране участвовало ещё две организации: "Стальные клинки Дюрса" и артель мага Ниниана. Задание оказалось намного масштабнее, чем Натан мог предположить: двадцать шесть гружёных телег, восемь из них тяжеловозы, и шестнадцать вьючных лошадей. Двадцать два воина и шесть магов охраны. Очень не слабо.
Натан впервые участвовал в чём-то настолько масштабном.
Эван остался в городе, и сейчас людьми "Подбела" командовал Шорн, заместитель Эвана. Натан несколько раз пытался запомнить имена всех сопровождающих, но безуспешно. Кроме людей Ниниана, как дружественных магов.
— Эй, красавчик, — позвал Кирана один из "стальных клинков". Пожиратель отвлёкся от точки ножей и вопросительно посмотрел на наёмника. Высокий, но не огромный, жилистый и в меру мускулистый, в плаще, обычном для северян, и с длинными русыми волосами, заплетёнными в косы, как принято у северян. Наверное, северянин. — Умеешь со своим тесаком управляться, или носишь, как украшение?
— Хочешь проверить? — Киран беззлобно улыбнулся и отложил точило. Народ на стоянке заволновался и начал подтягиваться к площадке перед конюшней — предстояло знатное зрелище. Для наёмников это была хорошая возможность проверить, чего спутники стоят в бою, да и поразвлечься заодно. Главное, не наносить друг другу увечий — раненный союзник понижал шансы добраться до цели живым и одним куском.
— В наших краях редко встретишь южанина, хоть ты и не похож на них, — наёмник снял плащ и бросил кому-то из друзей. Из быстро собирающейся толпы донеслось улюлюканье. Пожирателя приняли за южанина из-за оружия — на севере подобные короткие и широкие мечи были не в ходу.
— А я не из ихних, — Киран вышел поближе к середине свободной площадки и принял выжидающую позу. — Таких, как я, у них обычно четвертуют на перекрёстках.
— Да ну?
— Нет, правда. Считают прислужниками тёмного бога.