Киран сокрушённо покачал головой.
— Посмотри сюда, — он вытянул перед собой руку и пошевелил пальцами. Когда-то, в Дубовой Роще, он уже рассказывал похожим образом о лунных волках. — Ты не можешь заставить руку петь, а ногу видеть, — пожиратель сделал паузу, засмотревшись на собственные ногти. — Я могу лишь повторить то, что было, без изменений. Так в своё время мы научились прятаться — лишь полностью, без изменений, копируя окружающее. Тобиас был посредственным магом. Таким он остаётся и сейчас. С его помощью я не смогу явить ни одного чуда.
— Но если ты можешь лишь копировать, то как ты умудряешься быть таким сильным сам? И ты же используешь отдельные умения своих… жертв.
— Это тело, — Киран сжал руки в кулаки и прижал к груди, — не копия. Его создала Печать из меня настоящего. Тобиас не может призвать меня, но я его — могу. Лунный волк не может призвать ледяных змей, а я могу призвать обоих. Понимаешь?
Натан покосился на левую руку пожирателя. По словам последнего, пресловутая Печать находилась именно там, чуть выше локтя, но ни увидеть, ни потрогать её у младшего мага не было никакой возможности. Похоже, она была так хорошо спрятана, что даже другие демоны её не чувствовали. Именно благодаря печати Киран понимал торренсийский язык, хоть и не умел читать, и именно благодаря ей он выглядел похожим на северянина. По его словам так получилось потому, что сам Натан был торренсийцем. Если бы он был с юга, поданным Зива, то Киран бы говорил по-зивски и выглядел бы, как южанин. Младший маг так толком и не понял, как работает Печать, и судя по неуверенному тону Кирана, тот тоже не очень понимал.
Натан завороженно слушал истории из жизни Тобиаса. Казалось, южанин живёт в каком-то совершенно другом мире, отличном от всего, что младший маг знал раньше. Интриги, слежка, прятки, постоянное напряжение, незнакомые люди и странные задания — о том, как пожиратель может одновременно находиться сразу в трёх местах — быть огненной птицей, исследующей северные земли, южанином-фанатиком и Кираном — и при этом не сходить с ума, Натан предпочитал не думать. Конечно, когда смотришь, как Киран спит, как-то забываешь, что он не человек. Все демоны ошиблись, приняв его за человека. Все маги ошиблись. Даже лошади не чувствовали подвоха, хотя животные к любым проявлениям магического относились настороженно и в большинстве своём не любили.
Путешественники решили не останавливаться в храме Пяти Радостей, и отправились сразу к Двине. Удачно избежав внимания со стороны монахов, они спустились на равнины. Природа по эту сторону гор была совсем другая. Более сухие земли, не такие сочные растения, не так много насекомых.
Дубовая Роща встретила их колосящимися полями. Уже совсем скоро должны были начаться жнива.
— Натан, Натан вернулся! — Ольвен встречала их возле ворот Дубовой Рощи. Она сильно изменилась с их последней встречи, повзрослела и стала больше похожа на юную девицу. От "бандитки", какой Натан с Кираном запомнили её в прошлый приезд, почти не осталось и следа.
Началась обычная в таких случаях суматоха. Сразу же послали гонца к хозяину с вестью, что сын вернулся. Собрали праздничный стол. Тор и Шихан были где-то на пастбищах, но вернулись домой, как только услышали новости.
Тор внимательно осмотрел руки Натана. На кистях всё ещё были заметны бледные шрамы от спиц.
— Ну, если не приглядываться, то не видно, — он провёл большим пальцем по одному из них. — И на ощупь почти не чувствуется.
— Всё нормально, — Натан неуклюже высвободил руку и оправил рукава, чтобы не привлекать к своим ладоням лишнего внимания. Он чувствовал себя не в своей тарелке от такого внимания. И так, чтобы никто посторонний не услышал, добавил: — Со мной был Киран.
Тор лишь покачал головой в ответ. Какая разница, что с ним был демонолог? В случае опасности демон был бы намного полезнее, чем человек. Хотя раны на Натане зажили действительно быстро. Хорошо, что этот пришелец хоть что-то умеет.
Прошло ещё несколько дней, и маги начали собираться в новое путешествие, на этот раз — в сторону столицы. Планы были огромные — побывать на Королёвой круче, встретиться с Лорен и Гораном, добыть где-то недостающие для аттестации баллы, подготовиться к экзамену… Тор с Натаном несколько вечеров провели обсуждая открытия Кирана, и не только далёкое прошлое, но в основном надвигающуюся войну. Меч Неназываемого, "подслушанные во время пыток" разговоры — всё это вызвало у Тора серьёзное беспокойство. Необходимо готовиться к войне. И не к какой-то выдуманной, а вполне реальной, которая начнётся не сегодня, так завтра. В воспоминаниях ветеранов ещё жили ужасы прошлых сражений, а в двери уже стучали новые.