И действительно, навстречу им мчался какой-то всадник.
— Ну наконец-то! Вы бы ещё медленнее ехали! — крикнул солдат, когда приблизился на достаточное расстояние, чем поверг магов в недоумение. — Поторопитесь, капитан очень зол.
— Откуда он знает, что мы собирались сюда заехать? — тихо спросил Натан. Анакс лишь пожал плечами. Было видно, что тот не в своей тарелке. Но ничего не оставалось, как ускориться.
Капитан — статный брюнет со слегка раскосыми глазами, выдающими капельку восточной крови, — смерил их презрительным взглядом, когда они, наконец, изволили спешиться перед кузней.
— Приступайте, — он вздёрнул подбородок. — Из-за вас мы отстаём почти на два дня.
— К чему? — как-то так получилось, что за всех говорил Киран. Возможно, потому что выглядел самым старшим. Натан и Анакс боязливо держались за его спиной.
— Ваше Превосходительство, — в глубоком поклоне склонился какой-то мужик. — Это не наш кузнец.
— Что?! Ах ты…
— Он тоже седой, я опознался, — ещё ниже склонился мужик. — Простите, Ваше Превосходительство.
Капитан, скривил губы, но, ничего не сказав, развернулся на каблуках и зашагал прочь.
— Кузнец? — доверительным тоном спросил Киран у мужика.
— Наш уже третий день как в город уехал, вместе с учеником своим. Кузня холодная стоит, а тут они, — мужик вздохнул. — Горе нам, горе.
— Ну, если им ободы починить, или лошадей подковать, я бы мог, — Киран в задумчивости потёр подбородок. — Если ваш кузнец меня не убьёт за то, что хозяйничал в его кузне.
— Да он-то и не убьёт. Но не сделаете вы ничего, будьте хоть трижды кузнец, — мужик махнул рукой. — Они за углём поехали. Из города должны были больше месяца назад привезти, да всё не было. Со дня на день ждали, пока запас весь не вышел.
Киран заглянул в светлицу. Капитан был один, писал какой-то документ. Возможно, отчёт или путевой дневник. Одним слитным движениям пожиратель просочился к столу и сел рядом. Капитан неприязненно покосился на пришельца, но промолчал и продолжил писать.
— Эй, капитан, — Киран расплылся в хитрой улыбке. — Какая у тебя работа для кузнеца?
— Не твоё дело, смерд, — не не успел он закончить фразу, как комната кувыркнулась перед глазами. От удара об пол спёрло дыхание.
— Я люблю, когда со мной разговаривают вежливо, — всё так же спокойно, как будто бы они всё ещё сидели за столом, сообщил Киран. Капитан почувствовал, что не может вдохнуть — взгромоздившийся сверху незнакомец оказался тяжёл, как будто бы был вылит из цельного куска железа, и с каждой секундой становился всё тяжелее. — Но я склонен прощать, если попросят прощения. Тебе стыдно за свои слова? — он наклонился, будто бы прислушиваясь.
— Да… — попытался ответить офицер, но вышел лишь сдавленный хрип.
— Вот и славно, — Киран встал, и капитан закашлялся, как будто вынырнул с большой глубины. Дождавшись, пока тот отдышится, пожиратель продолжил. — Мне нужны рекомендации при дворе. Мы чиним, что вам нужно, а ты чиркаешь несколько строк в мою пользу.
— Что? Да вы…
— Вежливость берёт города, — Киран слегка пнул всё ещё сидящего на полу капитана. — Матиан, сын Кориана, князя северной Луки.
— Откуда…
— Я знаю, как тебя зовут? Хм… — Киран потёр подбородок, как бы раздумывая. Он перенял этот жест у Тобиаса и теперь никак не мог от него избавиться. — Например, мог спросить у кого-нибудь из твоих солдат.
И, дождавшись, когда на лице капитана появится облегчение, скучным голосом добавил:
— Шутка. Вы едете к южной границе. Но сколько вас? Сорок человек? С таким вооружением? С такой подготовкой? У вас в отряде даже нет ни одного мага. Поверь мне, это даже не смешно. Если бы я играл на стороне врага, все вы уже были бы мертвы.
Матиан открыл и закрыл рот. Только сейчас он задумался, какими силой и мастерством нужно обладать, чтобы выдернуть человека из-за стола и швырнуть через пол-комнаты.
— Чего ты хочешь? — спросил капитан самым спокойным тоном, на какой был способен.
— Помочь вам. И получить кое-что в благодарность.
— Рекомендации? Похоже, я не в том положении, чтобы спрашивать, но зачем? — Матиан, наконец, встал и начал отряхиваться — пол был густо усыпан свежими опилками. Хорошо, что хозяйка поменяла их по случаю приезда отряда королевской армии.
— У моего друга есть ценные сведения о планах южан. И я бы очень хотел помочь передать их правильным людям. Но, как ты сам можешь видеть — меня никто не слушает, пока я не начну махать кулаками. Но ни с королями, ни с министарми так не разговаривают.