У самых ворот, на краю бурлящей толпы Киран вдруг заметил знакомую фигуру.
— Смотри, это не Анакс там стоит?
— Где? — Натан прищурился, вглядываясь в лица.
— Вон, возле сторожки.
— Точно, он.
Анакс, заметив приближающихся путников, приветливо помахал рукой.
— Я тут уже почти час жду, — вместо приветствия заявил он, когда они подъехали достаточно близко. — Где вас носило?
— Привет, мы тоже рады тебя видеть, — мысль о том, что соглядатаи доложили мастеру Брентону об их бегстве, и тот послал племянницу за ними охотиться, не давала Натану покоя. — Как ты вообще догадался, что мы будем проезжать через южные ворота?
— Я отправил младшего демона к Лорен, она сказала, что вы только что уехали в Абию, — Анакс отвёл взгляд в сторону, будто стеснялся смотреть прямо в глаза. — Вот, — он протянул Натану свёрток. — Это вам от дяди. Он вспомнил, что забыл поблагодарить вас за… за всякое. Здесь рекомендательные грамоты для обоих, дорожные пропуска служащих короны и вот ещё, — к свёртку он добавил увесистый кошель бордового бархата, — Он сказал, что должно хватить на троих. Кто у вас третий? — Анакс нехорошо прищурился.
— Мы как раз едем его проведать, — Киран улыбнулся — Я вижу, ты тоже уже полностью собран в дорогу. Дядя сказал ехать с нами?
— Нет, я сам, — Анакс опять отвёл взгляд, на этот раз в другую сторону, и Натан, наконец, догадался, что тот не стесняется, а внимательно следит за тем, что происходит вокруг, будто ждёт неприятностей. — Матушкины ищейки подобрались уж слишком близко. За вашим домом следили круглые сутки и сейчас, думаю, где-то рядом. Нужно драпать.
— Значит, ты с нами?
— До ближайшего перекрёстка. А там посмотрим.
Они выехали из города без приключений. Путешествовать по осенней прохладе было настоящим удовольствием — холода ещё не начались, но жары, как летом, тоже уже не было. Киран, довольный жизнью, мурлыкал что-то неразборчивое под нос — наконец-то прекратилась пытка городской вонью. Кое-где вился дым — дожигали стерню на полях.
До первого большого перекрёстка они добрались ещё до обеденного перевала.
— Ну что, куда дальше? — Киран посмотрел на столб с указателями. — Можно с нами, а можно с теми пятью господами, что тащатся за нами от самого Лорса.
Анакс обернулся. Тракт был заполнен людьми — на повозках, пешими, всадниками, с тележками и гружёными ослами. Понять, кто из них преследователь, а кто просто едет в ту же сторону, казалось невозможным.
— Ты шутишь, никого там нет.
— Может, я ошибся, — Киран улыбнулся, и Анакс почувствовал как мурашки побежали по спине.
— Ладно, я пока с вами.
Натан всю дорогу бросал на Анакса незаметные взгляды. Ему было очень интересно понять, как этот серый мышонок смог превратиться в ту прекрасную принцессу на званом вечере, а потом опять стать неприметным мышонком. Если бы он не знал точно, что оба раза это был один и тот же человек — не поверил бы. Перевоплощаться так искусно — наверное, это настоящий талант.
— Чего пялишься, чучело огородное? — наконец, не выдержал Анакс. Даже в страшном сне нельзя было подумать, что этот человек — светская львица.
— Да так… — Натан отвернулся. Расстилающиеся до горизонта поля тоже были отличным видом. — Думаю, куда всё в тебе прячется.
Киран закашлялся, пытаясь скрыть смех.
— Ты уверен? — в очередной раз спросил Натан. Анакс лишь косо посмотрел в ответ и продолжил копаться в сумке. Натан вздохнул и, обогнув Манкато по большой дуге, забрался в свою кровать. Хотелось спать, но тусклый свет, исходивший от волос демона, мешал.
Опасаясь, как бы Киран не оказался прав, Анакс решил в этот раз не снимать отдельную комнату. Призвав демона, чтобы охранял, он занялся обычными делами больше не обращая внимания на спутников.
Киран же, в отличие магов, не пытался заснуть или заняться чем-нибудь ещё. Он, как завороженный, смотрел на Манкато, ни на секунду не отводя глаз. Натану в какой-то момент даже показалось, что по подбородку пожирателя побежала слюна.
— Киран, ты думаешь спать? — наконец, не выдержал младший маг. Киран ему не мешал, но присутствие Анакса сделало его слишком нервным.
— Да, да, уже, — Киран завозился, устраиваясь поудобнее, и как бы невзначай заметил. — Мне просто интересно, насколько далеко на юг с нами пойдёт Анакс.