— В смысле?
— Ну, вы все стареете, а я молодею, — Киран захихикал. — Вы все говорите при каждой встрече, что я выгляжу всё моложе, и моложе. Может, на самом деле я старею?
— А ты не можешь точно определить?
— Как по твоему? Вот ты чувствуешь, как меняешься?
— Нет, — Натан смутился. Действительно, он никогда не обращал внимания, как растёт.
— Вот и я нет. Давай спать, завтра рано вставать.
Натан потушил светильник. В комнате стало темно, лишь лунный свет пробивался сквозь неплотно прикрытые ставни — ночи здесь всё ещё бывали душными.
— Уже спишь? — через какое-то время тихо спросил Киран.
— Ещё нет, — Натан завозился на кровати. — Что-то не спится.
— Я тут подумал… — Киран помолчал. — Может, с Анаксом действительно останетесь в городе?
— Ты шутишь?
— Ну… нет. Если что-нибудь пойдёт не так, вряд ли я смогу вас защитить.
— Под "не так" — ты имеешь ввиду Неназываемого?
Киран молчал.
— Ты же говорил, что всё будет просто? — Натан вздохнул.
— Лучше проявить разумную осторожность, и…
— А если в это время выдвинутся войска? — перебил его младший маг. — И в долине ведь всегда кто-нибудь есть. Пусть ты проберёшься туда, как ты собираешься возвращаться?
Киран опять замолчал. Он сам не до конца понимал, на что можно рассчитывать. Замыкающий круг можно будет разрушить так же, как и в заброшенном храме, разбив камень, на который он нанесён. Но если Неназываемый не захочет уходить из этого мира добровольно? Стоило рассчитывать на самый худший вариант. И Киран понимал, что в бою против потерявшего себя пожирателя с силой тридцати тысяч шестьсот пятидесяти шести человек он — ничто. Пылинка. Если уж на то пошло, пожиратели никогда не дрались друг с другом. Даже совета спросить не у кого.
— Мы едем с тобой, даже не выдумывай, — судя по голосу, Натан разозлился. — Спи давай.
Дорога пылила. Не то, чтобы сильнее, чем до Крейтона, но хороший дождь здесь явно не был бы лишним. Людей стало значительно меньше, и отдельных путников, как Киран, Натан и Анакс, почти не попадалось — всё больше обозы. Высокие травы стояли вокруг плотной стеной, в некоторых местах доходя лошадям до холки. Натан смотрел, как ветер гонит жёлтые волны по бескрайней степи. Стебли тихо шелестели и качали верхушками в ответ. Казалось, смотришь на настоящее море, а в ушах — настоящий прибой.
— Поджечь бы тут всё, — тихо пробормотал Анакс.
Равнина оставляла странное ощущение — вроде бы кругом пустые пространства, гладь до самого горизонта, но стоило спешится, как дикие травы стеной закрывали весь обзор. Здесь могло спрятаться целое войско, и никто бы не заметил. Конечно, вокруг тракта была широкая пустая полоса земли, канавы, и регулярно попадались огромные вытоптанные поляны, где можно было остановиться и отдохнуть. Но свистящий ветер и странные звуки, непривычные жителям лесов, заставляли нервничать.
— Стоило всё же пригласить её на ужин, — Натан вздохнул.
— Кого, Ровену, что ли? — сразу же включился в разговор Анакс. Сейчас он был готов говорить о чём угодно, лишь бы отогнать беспокойство. — Да ты что?
— А что такого?
— Ты хотя бы представляешь, сколько ей лет на самом деле? — Анакс захохотал. — Пусть Крейтон и жопа мира, но быть старшим магом города — на такую работу таких, как мы, не берут. Повёлся на молодое личико? Это магия, я тебе говорю.
Натан насупился и ничего не ответил. Конечно, он мог много чего сказать. Что Ровен, по крайней мере, человек. И что она уж точно младше Кирана. Младший маг опять вздохнул и спросил совсем другое:
— А почему эти степи называются Барнабскими?
— Ты не поверишь, потому что тут живут барнабы, — Киран криво улыбнулся. — Надеюсь, мы с ними не встретимся.
— Почему? — вклинился Анакс.
— Потому что они свирепые и едят конину, — пожиратель смотрел куда-то вдаль. — И ещё они не моются, — после паузы добавил он.
На первую ночёвку они остановились в одном из вытоптанных кругов. Рядом расположился большой обоз. Ни один из младших демонов не откликнулся на Призыв и магам пришлось всю ночь дежурить по очереди — Киран заявил, что ему нужно готовиться к предстоящей встрече с родственником и завалился спать сразу же после ужина.
Натан сидел у костра. Языки пламени гипнотизировали. Казалось, что кто-то танцует. Или сражается? Потрескивали угли. Возможно, из-за ветра, но в степи ночи были намного холоднее, чем в Крейтоне. Лицу было жарко от огня, а спина мёрзла. Тысячи насекомых трещали и звенели. Шелестела трава. Здесь небо было просто огромным. Казалось, если смотреть в него слишком долго, то провалишься. Такие ощущения младший маг испытывал только во время их путешествия по горам.