– Что станет с Третьяком? Ваар…
– Почему же? Они сами друг друга поубивают, собственными руками, если правильно расположить эти фигуры на доске.
Позади пророка появился густой туман, который постепенно начал окутывать ноги старика, затем и все его тело. Спустя мгновение исчез пророк. Затем исчез туман.
Я обернулся назад и вошел в туман. Шел по туману с ответами внутри. Оставалось еще много вопросов, которые не задал. Ответов на них у меня не было. Многое стало проясняться. Из тумана вышел я на знакомые мне земли Мертвых вод.
Шел так, как сказал пророк. Не сворачивая. На пути моем не встретил ни нелюдя, ни живой души.
Часть восьмая
Пустоши
Вышел я на тропу, ведущую в град Тишины. Сам град встретил меня дождем. Зашел я в дом с заколоченными окнами, который, как и говорил Спичка, не спутать ни с каким другим. Осмотрел каждый угол. Любят в таких домах прятаться бхуты. Присел отдохнуть. Достал припасы. Перекусил. Как и говорил пророк, Спичка зашел в дом после того, как я закончил трапезу.
– Не ожидал, Лучник, тебя здесь встретить. Ты ли это? Или призрак перед собой вижу?
– Опусти оружие, Спичка, живой я, – улыбнулся своему попутчику. Рад был его видеть, так и сказал.
– А я как рад, Злой.
Подумалось, что на радостях начнет меня обнимать, но не стал. Сдержался. Приятный малый.
– Как так получилось?
– Катарсис его знает, Спичка. Сам не соображу.
– Праздник твой. Счастливчик ты. Любит тебя Катарсис. Кому расскажу – не поверят.
– Нечего трепаться, Спичка. Пусть это останется между нами. Хорошо?
– Без проблем. Нашел то, зачем шел?
– Можно и так сказать. Результатом удовлетворен.
– Дождь сильный в граде. Заказывали?
– Я уже набрал воды в пустую посудину и утолил жажду.
– Нужно и мне набрать, – сказал напарник, доставая из рюкзака склянку. – Темно стало в граде от дождя. Нужно пересидеть.
– Тоже так думаю, – не стал спорить с ним.
Дождь не прекратился ни через час, ни через два. Было холодно, сыро и неуютно.
– Да, мрачное место. Дом Сокола – курорт по сравнению с этим.
– Мне тоже не нравятся эти земли, Лучник. Только из-за большой нужды хожу через град Тишины. И за немалые деньги. Неспокойная здесь тишина, неживая она. Если возможность есть, предпочту в три раза дольше путь, но не через эти земли.
– Дождь, похоже, до конца дня не кончится. Костер нечем разжигать, да и не хотелось бы в этом месте разжигать костер. Много Катарсиса потоптал, Спичка, но чтобы затихариться, как мышь, в целом здании, где вокруг ни души, ни тела, и костер не разжечь – такое впервые.
– Вот и я о том, Злой. Здесь не прогулочным шагом ходить нужно, а трусцой – и вперед.
Напарник сам не понял, как начал меня снова по имени моему здешнему называть.
– Да. Теперь и я чую. Есть тут что-то, – подытожил я.
И не ночью дождь не закончился. Спичка первым за нашим покоем следил. Разбудил меня, думал, нужно менять его.
– Злой, проснись. Тут кто-то есть.
Мы сидели, можно сказать, в темноте. Не в кромешной, но было достаточно темно в доме. Капли дождя стучали по крыше, по земле. Никаких других звуков я не услышал. Прислушался.
Шаги. С улицы начали доноситься шаги. Спичка снял с предохранителя свой револьвер, а я почти одновременно взял в руки лук и стрелу – и направили оружие в сторону улицы. Шаги прекратились.
Говорили с напарником шепотом. Звуки дождя были в разы громче нашего разговора.
– Кто-то прямо возле дома стоит, – сказал Спичка.
Нервишки пошаливали у парня. Рука дергаться начала.
– Выдохни.
Я решил первым сделать ход:
– Кто возле дома, назовись?
Несколько секунд не было никаких посторонних звуков, кроме шума дождя. Затем шаги начали удаляться от дома. Смотрю на напарника – у того страх на лице. Да, неизвестность пугает.
– Что будем делать, Злой?
– Мы уже сделали ход. Гость понял, что мы знаем о его присутствии, ждем его хода.
– Может, выбежать на улицу и свинцовым дождем угостить, чтобы неповадно было? Играть вздумал.
– Неосмотрительно. На улицу выходить не будем. Там мы как на ладони. А пока мы в доме, как на ладони будет он, если надумает войти. Мы в неплохом положении, парень. Не в самом худшем.
– Поскорее бы убраться отсюда.
– Нас проверяют. Наблюдают, как мы себя поведем. Совершим ли ошибку.
– Кто?
– Тот, кто подошел к дому.
До утра ни один из нас не уснул. Под утро дождь закончился, и мы отправились в путь.