Він відчув себе свіжим, прагнення жити підхопило поліцейського хвилею нових прагнень, передчуттів та парадоксальних припущень.
Треба перевірити, що там з Ферфакс, вирішив Марков, входячи до призматичної зали, що правила Гумму з Мулан за вітальню.
Знаюча плакала, поклавши лікті на кам’яний стіл. Її чоловік, вперто нахиливши голову, застиг поряд.
— Погана новина, — відповів рудокоп на мовчазне запитання поліцейського. — Щойно стало відомо: ворог атакував борт з паломниками, котрий ішов до Ґ’орми. Ніхто не вижив. Мала Кіша відправилась до благих світів.
— Співчуваю.
— На все воля Велудумана, — кивнув Гумм.
— Це прокляття, — все ще схлипуючи, мовила Мулан. — Шерму прокляли, мене також прокляли. Прокляття падає на дітей проклятих.
— Мулан ніхто не проклинав, — заперечив рудокоп, не відриваючи погляду від шестикутних плит, що встеляли підлогу.
— Не прикидуйся йолопом, — зірвалася на ноги Знаюча. — Оголошення відступницею дорівнює прокляттю, нічого іншого й не треба, — вона вийшла з зали, на ходу одягаючи дихальну маску. А луна, відбившись від шатрового склепіння, ще кілька секунд бриніла серед граніту:
— …рокляттю, кляттю, яттю…
— Куди це вона?
— До пустелі, — Гумм влаштувався за столом, присунув до себе тарілку, принюхався до їдла. — Сідайте, генерале. Сніданок вже не такий свіжий, вибачайте, але їсти можна. Якби тут був мій добрий приятель Зоран, він би неодмінно сказав, що Кішу треба пом’янути. Ви знаєте, що таке «пом’янути»?
— Звісно, я ж тіронієць.
— Але немає чим. Тут лише вода і вітамінні напої. Як казав дикун у серіалі «Мисливці на мамонтів»: якби серед нас був шаман, а в шамана був бубен…
— Якщо знайдете целюлозу або ж чогось солодкого, то будь-який харчовий комбайн переробить його на алкоголь.
— Нам залишили молекулярну машину, яка може робити наїдки просто з піску, — рудокоп тяжко зітхнув, підвівся з-за столу і вийшов, прихопивши з собою мішок для сміття.
Він повернувся за десять хвилин з кількома кілограмами рудого пилу, засипав його до синтезатору, потім залив туди води. Над машиною миттєво виросла тривимірна індикаторна пірамідка, заповнена сяючими символами і числами. Ті з них, які відображали перебіг синтезу, швидко змінювалися, аж поки не дійшли до нулів. Відтак на кришку виповз лоток з білим порошком.
— Цукор маємо, — оголосив Гумм. — Що тепер?
— Апарат нівроку, такої швидкості я ще не бачив, — визнав Марков. — Тепер перемкніть його на біохімічну переробку… Знайдіть у рубрикаторі «розщеплення вуглеводів». Є? Добре… В нас немає дріжджів, тому замість анаеробного бродіння застосуймо реакцію Мішу-Навітена, вона там має бути під гаслом «дельта-гліколіз», хоча з точки зору класичної хімії…
Рудокоп не дав поліцейському похизуватися науковими знаннями, промовив: «Благослови, Держателю!» і встромив пальці у позначки на голограмі.
Коли Мулан повернулася до зали-призми, її чоловік завантажував до синтезатора вже четверту порцію пилу, а генерал розливав у склянки ідеально прозору рідину.
— Поминаємо бідне малятко, — примружився він на Знаючу. — Складіть нам компанію, Преподобна.
— Я отримала виклик від Р’аавал, — Мулан вже опанувала себе, лише її почервонілі очі нагадували про нещодавню істерику. — Нас усіх запрошено на активацію порталу. Преподобна виявила до нас повагу. Збирайтеся.
— До Гумма з генералом виявили повагу. А Гумм з генералом тупо нажерлися, — розвів руками рудокоп. — Бач, яка халепа.
— Не сци, боєць, — відірвався від склянок Марков. — В аптечці старого копа завжди знайдеться протиотрута. Шкода, звісно, що зламали нам такі душевні поминки. Між іншим: я найперший гуманоїд, який затіяв п’янку в Розпліднику богів. Це вам не пил місити.
— Милість Велудумана безмежна, — не зовсім впевнено кивнув клон.
— Хіба я похожий на Велудумана?
— Всі ми лише засоби для його задуму.
— Тоді візьми від засобу засіб, — поліцейський протягнув рудокопові капсулу з антидотом. — Сподіваюся, тобі імплантували стандартний медкомплект?
— Шахтарю, на тебе бридко дивитися, — скривилася Мулан.
— Бійцям необхідно відпочивати, — заступився за клона генерал. — Як-не-як, а ми на далекій Периферії, і навколо одні хвостаті. Ситуація більш ніж стресова.