Ця квітка сяяла перед його очима, навіть коли він дивився на еволюції світлових потоків в колонах.
«Коли це все закінчиться, прийдеш сюди», — присягнув він собі, відганяючи наступні видіння. А також подумав, що не зможе довго опиратися магії Зали Часу і через кілька хвилин просто сяде під цими пророчими колонами і впаде у транс, начхавши на запрошення Р’аавал, на конвойовану терористку, на Ольд та на відкриття порталу.
На його щастя, вони звернули з освітленої магістралі до бічного проходу, що вів до нижніх рівнів Храму, а відтак — до некрополю.
23
Планета Брама (18КВ216:2),
система зірки HD 140283, відомої як Пратара.
5 огеста 417 року Ери Відновлення.
Непевні передчуття оточили волю Преподобної Сайкс вже після того, як вона закінчила складати пастку. Й не просто пастку, а безвідмовний капкан, до якого мусив потрапити ворог. В остаточній версії він мав складатися з трьох частин.
Першою з них була Шерма, якій Сайкс влаштувала втечу з табору. Навіть якби клонка відчула підставу — а в тому, що вона відчує, Преподобна ані секунди не сумнівалася — подітися тій було нікуди. Все, що могло б злетіти з поверхні Брами, Сайкс наказала відправити на орбіту.
Другою мав стати портал, біля якого тепер знаходилася Преподобна.
А останньою частиною капкану Преподобна призначила торпеду з тератронною боєголовкою. Переведена у пасивний режим, охолоджена майже до абсолютного нуля, вона, наче ультрачорна пантера у засідці, очікувала вирішальної миті. Від останнього стрибка торпеду утримувала лише відсутність санкції імператора.
Додатковими елементами можна було вважати також Вольска, до якого надходила навмисно спотворена інформація про бурові роботи, та комунікатор самої Сайкс, що забезпечував безперервний он-лайн зв’язок з Охоронецем прав і свобод світів. Ще кілька годин тому у переліку елементів значився й капітан-командор «Айн-Софу».
Проте як тільки супремус лінкора доповів Преподобній про зустріч Зорана з Наталією, Сайкс викреслила його з мисливської схеми.
Викреслила, не вагаючись ані секунди.
В її капкані не повинно бути слабких ланок.
Вона ще й ще розігрувала подумки можливі сценарії, щоби передбачити та унеможливити всі мислимі хитрощі, комбінації та ситуативні виверти Шерми. Вона розуміла, що має сильного супротивника, здатного передбачити її дії на кілька ходів, і зміцнювала схему відсіканням усіх відгалужень подієвої магістралі, що мала вести Шерму до пастки. Преподобній здавалося, що все передбачено: пустельна планета, тринадцять живих істот і крижана сцена, де розіграється фінальна дія. Завершальна фаза тієї складної і багатоступеневої комбінації, котру Сайкс з імператором розпочали три місяці тому.
До певного моменту все йшло за планом. Одна з ґ’орміток прикинулася зрадницею і звільнила Шерму з боксу, що правив за табірну в’язницю. Вольск щасливо проспав завершення тунелю й досі вважав, що бур досягне порталу лише за півдоби. При зустрічі зі своєю колишньою коханкою він мав повідомити їй, що бурові роботи йдуть до звершення, хоча насправді Сайкс вже кілька годин ховалася за крижаною стіною у ста метрах від порталу.
Вона передбачала, що Шерма, так чи інакше, спробує відкрити «кротову нору» поміж Брамою і головною ворожою базою. В цей момент Сайкс планувала відправити запрос на комунікатор Еарлана ІІІ. Вже за чверть секунди торпеда мала стрибнути до Брами, врізатися в крижаний панцир планети та підірвати тератронну бомбу максимально близько від «зоряної брами». Фізики переконали Преподобну, що нищівна енергія вибуху рушить через відкриту «нору» до того місця, де ховається ворог і гарантовано випалить все, що знаходитиметься у радіусі тисяч кілометрів від тамтешнього порталу.
Єдиним недоліком плану була гарантована загибель Брами та всіх, хто на ній знаходився, включно з самою Сайкс. Але у тій безкінечній війні, яку знов розморозили прибічники Темного, такі втрати не вважалися критичними.
Але тепер їй здавалося, що Шерма знайшла спосіб уникнути пастки. Впевненості у цьому ще не було, але інтуїція Знаючої випереджувала аналітичний поступ. Для тривоги виявилось достатньо одного лише безкрайнього тупого спокою, що певної миті запанував навколо Преподобної.