— Вперше чую цю назву.
— Звісно, що вперше. Це один з найновіших рейдерів. Індекс С111, спільний проект Другого Арсеналу та місцевих зброярів. Надзвичайно секретний.
— Секретний, проте не для Ленго, — Маркову хотілося крити все навкруги найбезбожнішими тіронійськими матюками. Натомість він вкотре закашлявся.
— Авжеж.
— «Ніверіс» знаходиться у Ліфанії-шостій?
— У підземному ангарі південніше казарм Четвертого флоту. Клони вже в трьохстах метрах від нього.
— Чому такий цінний рейдер залишили в ангарі?
— Він там проходить статичні випробування.
— Статичні? — Марков наче ковтнув свіжого повітря. — Він ще не літав?
— Ні.
— А чому ж ви тоді вважаєте, що Ленго потрібний саме «Ніверіс»?
— Це єдиний корабель на поверхні Тіронії, який придатний для міжзоряних польотів. Решту встигли поставити на орбіту.
— А якщо він стартує з Тіронії на звичайному «човнику» і захопить зорельот в космосі.
— Ми не дамо «човникові» вийти за межі атмосфери. Йому вже не вдасться застати нас зненацька. І збиватимуть його безпілотні системи, на які телепатія не діє. У «човнику» він не матиме жодного шансу. Гарантоване знищення. Аналітики впевнені, що мета цього клятого божества саме «Ніверіс». Теоретично рейдер здатний прорвати блокаду.
— Лише теоретично?
— Здатний.
— Корабель, котрий жодного разу не піднімався в космос?
— Він готовий до польотів і споряджений системами прориву. Треба лише взяти під контроль екіпаж.
— А супремус він також візьме під контроль? Загіпнотизує?
— Маючи певні знання та вміння, супремус можна нейтралізувати. Ви б мали це знати.
— Може, й мав би, але не знаю.
— Ну то я вам кажу.
— Ви вважаєте, що Ленго здатний отак просто, без спеціального обладнання, підібрати коди до захисних бар’єрів оболонки позитронного мозку?
— Ми, генерале, не знаємо всіх його можливостей. Думаю, що також слід врахувати, що корупція і клонський саботаж на Тіронії стали повсюдними.
— Добре, нехай буде по-вашому… Але ж як він увійде в гіперстасіс з вимкненою позитронікою? На ручному керуванні, чи що? Ні, не вірю… Це маячня, капітане, — Марков відчув страшну втому, присів на сходинку драбини, що вела до черева дискоїда. — Й, до речі, де екіпаж того «Ніверіса»? Якщо це корабель нового типу, то будь-хто не зможе його пілотувати.
— Ми враховуємо надлюдські можливості Ленго.
— Скажіть ще: божественні.
— Недооцінити ворога небезпечно.
— Переоцінювати також не варто.
— Не варто, — погодився той, хто назвався капітаном Алефом. — Але досі ми його недооцінювали. Це факт. Нас врятувала від катастрофи лише випадковість. Землетрус та корозія старого купола… А ще, генерале, мої «горобці» зазнали найгірших втрат за всю історію нашого Братства. В одній цій операції я вже втратив більше бійців, аніж за всю війну з рептилоїдами.
— Ви й тоді були капітаном… Алефом? — Марков не втримався від посмішки; зрештою, лідер Братства не міг бачити його обличчя.
— Про що ви?
— Все ж таки двадцять три роки минуло. Я тоді ще у коледжі вчився.
— Про мій вік ми поговоримо за кращих часів.
— Приймається, — Марков підвівся, кинув прощальний погляд на Чорну гору, поліз драбиною до люка. — А чому б не знищити «Ніверіс» вже тепер, в ангарі?
— Флот проти.
— А злити з нього паливо, витягнути керуючий модуль або ж сидеральні стрижні з двигунів?
— Вони категорично заборонили будь-які демонтажні операції. Командувач впадає в істерику за одної лише згадки про щось таке. Каже, що корабель збудовано з застосуванням нової технології. Ця машина нібито усвідомлює себе цілісною живою істотою й не зможе пережити навіть часткової розукомплектації.
— Комфлоту хворий на голову? — генерал дістався кабіни, впав у крісло поряд з пілотом, зняв дихальну маску і капюшон. — Я негайно зв’яжуся з Преподобною Сайкс і ми вирішимо це питання.
— Не вийде, генерале.
— …?
— Сайкс у комі. Тяжко поранена клонкою.
— На Аврелії?
— Так.
Кілька хвилин Марков мовчав. Родер і Гая, що зайняли крісла за генеральською спиною, тривожно перезирнулись.
— Вас не інформували? — співчутливо (або майже співчутливо) прохрипіло в комунікаторі.
— От що я вам скажу, капітане… — тіронійський пил заскрипів на зубах генерала. — Якщо вже бісові клони дісталися до Преподобної Сайкс, то наші справи не просто кепські. Нашим справам прийшов…