Эдмунд присел рядышком, не зная, что сказать. Ну не умел он утешать людей и подбирать подходящие слова! Вон, попытался один раз, и в итоге Люси не берут с собой. Гораздо лучше ему удавалось язвить и соревноваться в искусстве сарказма. При его появлении обычно подвижная и жизнерадостная девочка тихо утерла нос, и юноша мысленно взвыл. Да она еще и плачет! Он обязан сказать что-то обнадеживающее. Думай, Эдмунд, думай…
- Не отчаивайся. В следующий раз поедешь, - Люси покосилась на брата. На большее его не хватило.
- В следующий раз?
- Мы же в Нарнии живем. Здесь вечно что-то происходит! – пожал король плечами и, не зная, куда деть руки, похлопал сестру по спине. Та ойкнула. – Не вешай нос. Еще не один поход впереди. Меня ведь тоже не сразу взяли.
- Против твоего участия хотя бы Сьюзен не возражала… – тихо ответила Люси. Эдмунд закатил глаза.
- Не напоминай мне про Сью! Она на меня сердится за то, что я ее не поддерживаю…
- Вы же с ней и так разругались, - растерялась Люси.
- Это же Сьюзен! И я, забыла? – развел руками Эдмунд. Девочка неуверенно улыбнулась. Конечно, весть о том, что брат с сестрой, и до того пребывавшие в ссоре, снова сцепились, да еще из-за нее, не могла Люси развеселить. Однако пример брата, который едва ли не кипел в ожидании своей очереди, хоть немного ее утешил. Она с благодарностью посмотрела на юношу, который помимо кровного родства был ей еще и близким другом. Порой королеве казалось, что с ним у нее гораздо больше общего, чем с Питером, взрослым и опекающим ее… – Давай. Воину нужно уметь терпеть и выжидать. Других в армию не берут!
Так что тем вечером Люси уснула, веря в то, что однажды отправится в поход вместе с братьями и будет защищать ее с ними плечом к плечу. Пусть не в этот раз, так в следующий – нужно только потерпеть… Но все обещания, данные самой себе, разлетелись в мельчайшие осколки, когда сестры вышли провожать ребят. На глаза наворачивались слезы, а душу щемило от желания стоять рядом с ними, а не смотреть Питеру вслед, не провожать взглядом силуэт грифона, на котором Эдмунд скрылся в небесах, не оставаться позади. И потекли дни, полные томительного ожидания. Мистер Тумнус утешал свою подругу, повторяя слова младшего короля, что следует потерпеть и однажды ее мечта сбудется. «Вода камень точит», - говорил мудрый фавн, но Люси его не слушала. С каждым часом ее уверенность в том, что Питер никогда не даст согласия, крепла, а свет надежды тускнел и становился все более блеклым.
Сьюзен твердила, что эту затею стоит выбросить из головы. У Нарнии достаточно защитников, чтобы еще и девочка к ним присоединилась. В том нет никакой необходимости, и это слишком опасно! Люси избегала мудрую и разумную сестру, не желая вновь слышать ненавистной правды, потому что душа ее стремилась туда, к Западным горам, откуда приходили не самые счастливые вести. Предостережение Ореиуса сбылось: сражаться в скалах, тайны которых нарнийцам были неведомы, оказалось очень трудно. Хотя тельмаринов и было мало, они знали все тропы и проходы, ущелья и пропасти. Более того, умело ими пользовались, что существенно осложняло войну с ними. Разведка Эдмунда не могла это исправить, как ни старалась, и потому короткие схватки оканчивались то победой, то поражением. И когда приходили вести о последних, выдержка Люси звенела от напряжения. Если бы она была там, то смогла бы помочь, как-то исправить ситуацию! «Как?» - спрашивал голос разума, но сердце, пылкое и полное огня, отвечало: «Как-нибудь, но непременно бы смогла!». Битва страшна, но короли бились за правое дело, за нужное! Она должна быть рядом с ними…
И в какой-то день терпение у Люси лопнуло. Кэр-Параваль казался ей прекрасной темницей с белыми, точно облака, стенами и золотыми решетками на окнах. С нее довольно ожидания и надежд на кого-то еще! Питер не взял ее, а значит, девочка пойдет сама, иначе не быть ей королевой Нарнии! Тем знаменательным вечером Люси ушла спать пораньше – сказала, что у нее болит голова. Сьюзен ничего не заподозрила и пожелала ей скорейшего выздоровления.
Однако направилась девочка отнюдь не к себе в покои. Она, никем не замеченная, сбегала в комнату к Эдмунду, ибо на стене у него красовалась настоящая коллекция из оружия и доспехов. Броня, которую младший король носил в битве при Беруне, пришлась Люси как раз впору, что ее очень порадовало. Сняв доспехи и спрятав их в узелок, королева вернулась к себе и засунула вещи под кровать. Заснуть ей так и не удалось, ибо сердце колотилось в груди подобно пойманной птице. Глубокой ночью, когда все обитатели дворца спали, Люси выскользнула из своих покоев… И едва не попалась на первом же повороте. Питер перед отъездом велел усилить охрану Кэр-Параваля, чтобы враги не посмели воспользоваться отсутствием королей и напасть на сердце Нарнии. Эдмунд же составил график дежурств для стражи и сделал это весьма умело. Люси чуть не столкнулась нос к носу с кентавром, патрулирующим ночные коридоры.
Да, из Кэр-Параваля просто так не выбраться. Однако младший король не учел того, чем девочка не преминула воспользоваться. Как там говорится, ученик превосходит учителя? В памяти сразу же всплыла карта потайных ходов, которую Люси так тщательно изучала много лет назад! Она так долго сверлила ее глазами, что эта схема прочно закрепилась в голове. Кто бы знал, что это придется так кстати? Дождавшись, пока в коридоре не будет ни души, королева подскочила к окну и дернула за кисть штор. Раздался негромкий скрежет, и часть каменной кладки отъехала в сторону, открывая темный проем. Люси оглянулась через плечо, убедилась, что никто ее не видит, и нырнула в темноту тайных переходов. Только бы не заплутать в этой сложной сети!
Осторожно, даже боязливо девочка толкнула крышку люка, и в лицо сразу ударил запах соломы. Не заблудилась. Сегодня сам Аслан благоволит ей, а значит, она все делает правильно, как должна! Будь Великий Лев против, удачи бы ей не видать. Если и были у Люси сомнения насчет ее плана, то теперь они отпали. Она решительно выбралась наружу, и лошади в королевской конюшне с изумлением уставились на нее. Когда королева вывела наружу своего коня, полностью снаряженного, ей послышался позади взволнованный голос Филлипа, но Люси проигнорировала его. Убедившись, что меч и доспехи при ней, девочка вскочила в седло и поскакала на запад. И осенний ветер унес стук копыт прочь.
***
Любому знакомо чувство страха. Бесстрашные на войне долго не живут – проходят ее те, кто не лишен естественного чувства, но может с ним бороться. Питер также был ему подвержен, но успешно подавлял его. Страх Верховного короля выражался больше в волнении и тщательности, с которой он осматривал лежащий перед ним перевал.
Западные горы были очень разнообразны по ландшафту. Острые пики и хребты чередовались с пропастями и ущельями, и это очень усложняло ведение боевых действий. Мало того, что пришлось отказаться от помощи кентавров – они бы просто переломали себе ноги на скалистых уступах, так еще и тельмарины ориентировались в горах куда лучше нарнийцев. Несмотря на немногочисленность, они твердо вознамерились закрепить за собой Западные горы – и отбить у них скалы было непростой задачей.
Перевал был важнейшим стратегическим пунктом, рубежом, который государь планировал закрепить за Нарнией. То была своеобразная граница, которую он определил для себя в горах. Его следовало отбить у Тельмар и держать до тех пор, пока на том месте, где сейчас Питер стоял, не будет выстроена пограничная застава. Отсюда открывался роскошный обзор на перевал, преодолеть который незамеченным просто невозможно! Идеальное место, чтобы нести дозор и охранять Нарнию от вторжения противника со стороны гор. Неудивительно, что тельмарины очень сопротивлялись и не хотели уступать такую ценную точку, единственный свой мост на другую сторону гор.
Питер сжал рукоять меча, стараясь не особенно высовываться из-за скалы. Это не лес – за любым камнем может скрываться коварный лучник, коими враги могли гордиться. Одна стрела, выпущенная меткой рукой, – и Верховный король отправится в страну Аслана… Сколько сил было потрачено на то, чтобы продвинуться к этому перевалу, сколько крови пролито! Схватки были короткими, но очень тяжелыми. Разведка Эдмунда делала все возможное, чтобы разузнать все хитрости и секреты гор, возвышающихся перед нарнийцами, но и враг был не так-то прост. Птиц нещадно отстреливали, и даже на младшего короля, вылетавшего на грифоне, было совершено нападение. Хвала Аслану, стрела прошла по касательной, и трагедии удалось избежать, но этот случай добавил Питеру седых волос на голове. Западные горы необходимо было закрепить за собой, и вот они почти закончили поход, практически достигли своей цели. Осталась последняя операция, продуманная до мелочей.