- Спасибо тебе, - выдохнул государь, привлекая брата к себе. Понимание, что Эдмунд спас от смерти их обоих, пришло не сразу, ведь поначалу он даже не понял, почему юноши нет рядом. И только падающие со скал враги подсказали, где сражается младший король, на что он бросил все свои силы. Хладнокровие брата не изменило ему даже в такой ситуации, хотя и его взрывного огня хватило ненадолго. Как обычно.
Эдмунд легонько похлопал Питера по спине. Он не любил этих нежностей и соплей, а значит, начал уже отходить. Это не могло не радовать. Верховный король отстранился и невольно высказал мучивший его вопрос вслух:
- Что нам делать-то теперь? Операцию мы сорвали…
- Тельмар вряд ли сюда сунутся, - отстраненно заметил младший король. Питер усмехнулся. Ему уже успели рассказать, каким диким зверем обрушился он на воинов, угрожавших его Люси. Это зрелище внушало если не ужас, то страх точно.
- И все же перед началом строительства нужно все тщательно проверить. Чтобы ничто не помешало нам возвести заставу на этом перевале…
- На Львином. Львином перевале, - вдруг произнес Эдмунд. Он вдруг покачнулся, и государь поспешно сказал:
- Да как хочешь назовем. Пусть будет Львиный! Да хоть Улиточный, Эд, только приходи в себя быстрей!
- Я… Я в порядке, - произнес с заметным усилием юноша. Прострация все быстрее сменялась состоянием, соразмерным по адекватности с тем усердием, с которым Питер приводил его в чувство. – Ты меня так вином накачал, что перед глазами все двоится…
- Тебе надо отдохнуть, - Верховный король без лишних разговоров закинул на плечо руку брата, который уже не держался на ногах. Он по пути в его палатку не затыкался и говорил, что второго такого раза не выдержит и хотя бы ради него нужно брать Люси в походы и направлять ее неуемную отвагу в правильное русло. Ведь ты сделаешь это ради меня, Пит? Пит, пожалуйста! Питер отвечал на все согласием, даже не стал спорить с просьбой брата отпустить его в далекое плавание, ведь когда Сью узнает, что Люси использовала его доспехи, то наверняка посчитает его подельником сестры. А если проведает о тайных ходах, которым он девочку научил, то точно прибьет, а он ведь ни при чем, совершенно ни при чем, Питер, ты ведь веришь, да? И отпустишь, да?
- Отпущу-отпущу, - заверил его государь, про себя думая, что никогда больше не даст брату вина. Никогда в жизни, ибо оно делает брата необычайно разговорчивым и искренним.
Но вот поход подошел к своему завершению и началось строительство пограничной заставы. Короли вместе с сестрой вернулись в Кэр-Параваль, где их встретила Сьюзен. По тому, как она схватила Люси, Питер понял всю глубину пережитых ею переживаний. Страшно было даже представить, каково было ей проснуться и обнаружить пропажу сестры… И не отыскать ее ни во дворце, ни на прилежащих к нему территориях. Не подскажи Филлип, заметивший побег Люси, королева бы с ума сошла от тревоги. Питер не стал в письме рассказывать о том, в какую передрягу Люси влипла. Вряд ли Сьюзен отпустит девочку от своего подола, если узнает о произошедшем во всех подробностях.
За Эдмундом было очень забавно наблюдать. Из него выветрился хмель, но отнюдь не опасения насчет реакции старшей сестры – по мнению Питера, весьма и весьма оправданные. Все-таки секретным ходам Люси обучил именно он, и в его доспехах королева отважно сражалась в горах. Учитывая обостренные со Сьюзен отношения, младший король обоснованно боялся за свою жизнь и потому по стеночке, по самому краешку двора проскользнул в замок, не желая попадаться девушке на глаза. Благо, та была вся сосредоточена на Люси. Питер прекрасно знал, что брат ни при чем и показал себя превосходным командиром, но от этого зрелища тянуло расхохотаться в голос. Так что, поприветствовав Сьюзен вторым и заверив, что Эдмунд просто очень устал с дороги, он не удивился, когда узнал, что брат распорядился немедленно готовить себе корабль.
Видимо, его нежелание ссориться с сестрой по возвращении домой усилилось в сто крат.
До самого вечера никто не заговаривал о том, что произошло. Люси, когда Питер оказывался рядом, опускала голову, и о чем бы она ни рассуждала, в ее голосе звучала вина… И упрямство. Упрямство, которое было отличительной чертой их семьи. Верховный король чувствовал, что битва не заставила сестру свернуть с выбранного пути, и это очень тревожило его. Эдмунд умудрялся избегать компании Сьюзен с такой ловкостью, что государь дивился его навыкам скрытности. Даже на войне брат не демонстрировал таких талантов, как дома. И вполне закономерно, что первый вопрос, который старшая королева задала Питеру, касался младшего брата.
- Я чем-то обидела его? – спросила Сьюзен грустно. Она уже и думать забыла об их размолвках, ведь они теперь казались столь глупыми и неважными, после пропажи Люси. Верховный король подумал, что сестре хорошо – она не в курсе, какой опасности подверглась девочка. И пусть лучше никогда об этом не узнает.
- Эд тебя боится, - ответил со смешком Питер. - Вы и так с ним были в ссоре, а теперь еще и побег Лу. Он опасается, что ты заподозришь его в участии в этом коварном плане. Сразу скажу, это не так!
- Я бы никогда так не подумала, - ответила тихо Сьюзен. – Я слышала, Эд хочет уехать.
- Он дико устал. Столько событий навалилось: турнир, потом этот поход… Тяжелое время. Эдмунд заслужил отдых.
- Конечно. Я… – девушка повернулась к брату и посмотрела ему прямо в глаза, сказав искренне: - Я ведь просто беспокоюсь за него. Хочу предостеречь, уберечь… Потому что никого роднее вас у меня нет. Но он не слушает добрых советов, как и Люси…
- Потому что минуло то время, когда они в этих советах нуждались… – Питер тяжело вздохнул, облокачиваясь на перила балкона, откуда открывался прекрасный вид на Восточное море. Настроение у него было грустно-философское, и тихая погода тому только способствовала. Волны с шипением накатывали на берег, напитывая песок и укатываясь обратно, в темные глубины. Вроде бы совсем недавно Эдмунда провожал в первый поход, а теперь и Лу, его маленькая Лу, рвется в битву. Питер не мог избавиться от мыслей о том, что возьми он сестру, поддайся ее уговорам, едва не случившейся трагедии можно было бы избежать. Ее бы попросту не случилось, ведь Люси была бы под присмотром… Желая уберечь, он едва ее не потерял. Вот как узнать, как принятое решение отразится на будущем, какие последствия будет иметь? Ведь сестра не отступит. Она целитель и воин, объединяет в себе силу, что может и излечить раны, и нанести их. Она словно огонь, согревающий и обжигающий, горящий любовью к Нарнии, не знающий затухания, яркий, как само солнце. Вряд ли Люси будет рваться в бой, когда на то не будет позволения Аслана, когда сражение будет не на благо страны… Если даже битва на Львином перевале ее не переубедила, то не переубедит уже ничто. Может, будет мудрее не запрещать ей идти туда, куда зовет сердце, а направлять по нужному пути? Ведь Люси отважна и умна: благодаря ее разумному совету выжило несколько раненых нарнийцев. Их не добили лучники и не достали тельмарины, так как они отползли точно под те скалы, где расположились стрелки. Там же держали оборону и остальные воины, ибо стрелы не могли их достать. Люси хорошо соображала и станет сильной воительницей, если опытный Питер будет ей в том помогать…
Парень вдруг усмехнулся и сказал:
- Сью, я чувствую себя стариком, мешающим молодежи проявлять себя! Что мне делать?
- Эй! – королева вдруг сверкнула глазами, подозрительно влажными, и заявила: - С учетом того, что наши чувства схожи, ты только что назвал меня старушкой! Как ты мог!
- Не обижайся, моя дряхлая сестренка, - рассмеялся весело Питер и развел руки в стороны. Девушка укоризненно покачала головой и обняла его, положив голову на теплое, крепкое плечо. Вместе они смотрели на то, как заходит за горизонт солнце, сливаясь с морем, и не замечали цепочки следов от крупных лап, что вилась по влажному песку побережья. Прижимаясь к брату, который всегда был ее опорой, ее путеводным факелом, Сьюзен невольно вспомнила слова Эдмунда, брошенные так небрежно и метко. «Я не собираюсь вечно жить с оглядкой на его мнение! И тебе не советую, Сью!» - прозвучал в ушах голос младшего короля. А сможет ли она без Питера?.. Сьюзен глубоко вздохнула, чувствуя, как ее плечи крепко сжимают руки старшего брата.