- Так это же здорово!
Кара незаметно выдохнула. Первый рубеж, хотя и самый маленький, пройден. Люси неожиданная новость вдохновила на свершения, глаза ее заблестели. На Эдмунда посыпалась целая куча вопросов, ведь девочке были интересны подробности. Кара заметила, что король даже не пытается ответить на все, а иногда просто молчит, улыбаясь, и позволяет Люси выплеснуть свои эмоции. Девушка же и не пыталась дать ответа – она была полностью зачарована атмосферой Нарнии, столь отличной от суровой и холодной Теребинтии. Процветающий город, выросший вокруг столицы, поразил ее своей живостью, ибо жители его, будь то люди, сатиры иль другие волшебные существа, заприметив правителей, расплывались в улыбках и почтительно кланялись. И не было в этом подобострастия или желания угодить: лишь любовь и уважение сквозили в движениях подданных. Кэр-Параваль и вовсе поверг девушку в трепет. Кабы не Эдмунд, она и не осмелилась бы зайти под его своды, ибо ею вдруг овладела нерешительность.
Люси словно и не заметила этой короткой задержки. Она вдруг ахнула и всплеснула руками.
- Питер и Сьюзен еще не знают! Нужно им как можно скорее рассказать!
- Лу, стой! – довольно резко одернул ее Эдмунд. Девочка остановилась на полушаге, с удивлением обернулась. – Я сам с ними поговорю. Кара, ты не очень устала?
Девушка помотала головой. В коридорах, сияющих белым мрамором и золотом, язык не поворачивался дерзить. Она подозревала, что еще нескоро посмеет открыть рот без робости.
- Тогда Люси может показать тебе все красоты Кэр-Параваля. Ей ведь не терпится, да, Люси? - с нажимом произнес Эдмунд. Кара чуть поджала губы: его замысел был ей ясен. Кажется, на первую беседу со старшими он брать ее не собирался и для того нашел удобный предлог. Что ж, становиться причиной ссоры ей не хотелось, и потому Кара повиновалась. Люси легко согласилась и, подхватив подругу за руку, потащила вглубь дворца.
Младший король же вздохнул и зашагал в кабинет Питера. Слуги у дверей доложили, что государь там находится с королевой Сьюзен, и это Эдмунда не порадовало. Ему предстоял нелегкий разговор, раз с Верховным королем рядом была и сестра. Первый мог отнестись если не с пониманием, то со смирением. От второй такого ждать не стоило. Юноша глубоко вздохнул, сосредотачиваясь. Немало дипломатических переговоров он провел за свою жизнь, и каждый из них мог кардинально изменить судьбу Нарнии. Однако в этот раз решение было судьбоносным для него самого… Все, хватит с духом собираться! Вперед!
Питер вздрогнул, когда двери с грохотом распахнулись. Сьюзен и вовсе на месте подскочила от неожиданности. Ох, не стоило так влетать внутрь… Эдмунд немного замялся на пороге, вдруг засомневавшись, что брать крепость штурмом – хорошая затея, но уйти на второй круг ему никто не дал. Сестра, отошедшая от шока, кинулась ему на шею. Еще бы, ведь в Кэр-Параваль прибыли жуткие вести из Теребинтии, когда брат уже покинул родной дворец! Как они с Питером переживали, не описать словами. Государь очень нервничал, не зная, стоит ли отправлять вслед военные корабли. Освальд очень ревностно относился к независимости Теребинтии и ввод нарнийского флота в свои воды мог расценить как начало вооруженного конфликта. Но и оставить Эдмунда без поддержки в такой опасной ситуации Питер не мог, потому послал гражданское судно с подмогой, которая, хвала Аслану, не пригодилась…
- Ты вернулся, и это главное, - с заметным облегчением произнес Верховный король. – Как ты? Как дела с Теребинтией?
- Я… – Эдмунд замялся. Он как-то не планировал, что разговор зайдет о политике. Может, оно и к лучшему? Заход к щепетильному разговору издалека подготовит Питера и Сьюзен к ошеломляющей новости. С достойной дипломата ловкостью юноша переменил тактику с убийственной прямоты на долгое предисловие и вздохнул. – Я больше не могу представлять Нарнию в переговорах с Теребинтией. И вступать на земли Освальда также не имею права.
- Почему? Вы с ним поругались? Но ведь и раньше вы не особо ладили, – встревожилась Сьюзен. Питер нахмурился, но ничего не сказал.
- Отныне мое появление в Теребинтии будет приравнено к началу войны между нашими странами. Север перестал быть нашим другом в результате принятых мною решений и совершенных действий, - не увиливая, произнес Эдмунд. Верховный король прищурился.
- Значит, что-то все-таки произошло? И связано это с ведьмами, не так ли? Ты превысил свои полномочия, и Освальд разгневался?
- Если считать женитьбу на одной из них превышением, то да. Превысил, - ответил младший правитель, расправив плечи, и начал свой захватывающий рассказ, в ходе которого Сьюзен потрясенно распахнула глаза, а Питер так ничего и не сказал, все больше мрачнея. Известие о том, что с севера теперь к ним подступают не только великаны, но и Теребинтия, на поддержку которой нельзя больше рассчитывать, его очень огорчило. Эдмунд понимал, что вся вина за это лежит на его плечах, и слагать ее с себя не собирался. Он был готов нести ответ, и потому голос его ни разу не дрогнул, и с мысли юноша не сбился, спокойно и вкратце поведав о событиях в Теребинтии и о существовании Кары.
Когда впервые прозвучало ее имя, Питер тихо хмыкнул и хрустнул пальцами. Сьюзен сначала с непониманием смотрела на младшего брата, а затем словно какая-то мозайка наконец сложилась в ее голове, и она ахнула. История, когда-то по секрету поведанная Верховным королем, ожила в памяти, и ничего не значившее имя совпало с личностью той самой колдуньи, которую Эдмунд пощадил в первый свой визит. А когда девушка дослушала до конца, ей с трудом удалось подобрать слова. Сердце ее переполняли тревога и возмущение.
Как можно быть настолько недальновидным и неосторожным?! Ведь с самого начала было ясно, что ни к чему хорошему тот случай не приведет! Его следовало забыть, затолкать поглубже, точно скелет в шкаф, и никогда не доставать оттуда, а брат поступил строго наоборот! Понятно, почему Освальд так зол, Нарния еще легко отделалась. Однако Сьюзен не понимала, как мог Эдмунд не думать о последствиях, так неизбирательно подойти к столь важному выбору пассии. Конечно, он всегда поступает, как считает нужным, и никто ему не указ, но хотя бы посоветоваться он же мог! Спросить мнения у старших, ведь они не просто нарнийцы, а монархи. Избранная ими судьба будет иметь огромное влияние на будущее Нарнии. Нельзя принимать скоропалительных решений, тем более, никого не спрашивая!
- Ясно, - после долгих раздумий наконец произнес Питер. Сьюзен с изумлением посмотрела на него, одними глазами спрашивая: «и это все? Все, что ты можешь сказать?». Верховный король вздохнул, выпрямился и продолжил: – В любом случае сделанного не изменишь, и нужно принять тот факт, что Теребинтия пополнила ряды врагов Нарнии. Думать следует о другом… Эд. Ты ведь понимаешь, что твои намерения – это очень серьезный шаг? Ты хорошо подумал?
- Да, - сразу ответил младший король. Сьюзен не выдержала и воскликнула:
- Тебе всего шестнадцать! Это не тот возраст, чтобы заводить семью!
- Можешь не продолжать, - прервал ее словоизлияния Эдмунд. – Я прекрасно знаю, что ты хочешь сказать. Что я младше, а значит, наивен и ничего не понимаю, нахожусь под властью чувств и не могу мыслить здраво и оценивать последствия своих действий. Ведь так? – королева замолчала, не зная, что возразить, ведь именно это и плясало у нее на языке. Юноша тем временем был совершенно спокоен и ледяным тоном закончил: - Ты, видимо, забыла, что я представляю Нарнию в дипломатических поездках. Я веду внешнюю политику и помню, какая ответственность лежит на моих плечах. И ежели ты полагаешь, что из-за мимолетной блажи я мог развязать вражду с Теребинтией, то ты плохо меня знаешь, дорогая сестра.
- Я всего лишь хочу, чтобы ты как следует подумал! – сказала Сьюзен, вкладывая в свои слова всю тревогу, все волнение за его судьбу. – Ты ведь так молод. Первое чувство может быть обманчиво. А вдруг оно пройдет? Не торопись с выбором, Эдмунд, поразмысли еще…
- Не все должны поступать так, как считаешь правильным ты, Сью, - резко отозвался младший король. – Если бы мое решение не было окончательным, Кара бы здесь не появилась. Так что сегодня вечером состоится ваше знакомство, и я очень надеюсь, что оно пройдет гладко и без ссор, ибо я не позволения на наш брак пришел просить, а лишь уведомить о своем намерении. И вам придется с ним смириться, миром или же другим путем. Мое почтение.