– Я на это и рассчитывала, – прижалась она к его груди ухом, прикрывая глаза – мерный стук сердца успокаивал. – Почему она меня так ненавидит?
– Это не так.
– Я знаю, на самом деле, – вздохнула Котя.
– А своим ты о нас рассказала? – Поддел он её пальцем за подбородок, чтобы видеть глаза – глаза не врут. – М?
– Ну, нет, мы же не в загс бежим, а встречаемся, – покраснела Котя. Ей было неудобно говорить о них, тем более когда столько ушей вокруг. – Вот приедут, и расскажу, что ты за мной бегаешь, – показала она ему язык.
– И когда они приедут?
– Если всё нормально будет, то на Новый год.
– На следующий? Или на этот Новый год? – Засуетился Зефф. Он хотел подготовиться ко встрече с её родителями как следует, и их неожиданный визит не входил в его планы.
Пока он был представлен только бабулите, тут же создавшей его мини фан-клуб, и ходил на могилу Джона, там они рассказали ему, что его убийца получил по заслугам, и потом Котя помпезно сказала, что они встречаются с Зеффом, последний волновался, хотя и понимал, что Джон ни при каком желании не мог бы быть против, и обещал, что то, что между ним и Котей – это навсегда. Девушка от его слов расплакалась и стала его ругать, что делает её чересчур эмоциональной, а он просто обнял её и прижал к себе.
Анна с Дэниэлом не заставили себя ждать. Как и обещали, они приехали за пару дней до Нового года, но Котя ничего им рассказывать не хотела, потому что с Зеффом они поругались на совершенно глупейшей почве – он всё не переставал ей говорить, чтобы уходила из полиции, а она из вредности да и всё ещё на волне эйфории от относительно успешной поимки опасного преступника говорила, что службу бросать не хочет. Лично ему поимка успешной не казалась даже относительно, ведь Котя была поставлена под удар и если бы не вовремя среагировавший Дилан Райт, то сейчас и споров бы не было – не с кем было бы спорить. Но Котя говорила, что как она не указывает ему, что ему делать и не лезет в его стайные дела, так и он не должен указывать ей.
Однако единственное, что ей было интересно кроме службы – это давняя детская мечта об экспедициях в джунглях или других малонаселённых местах, но уезжать далеко от Зеффа ей хотелось ещё меньше, к тому же столько лет было посвящено полиции и она не через силу заставила себя пойти по этому пути, выбор был сделан сердцем, ей искренне нравилось расследовать и вынюхивать, опрашивать свидетелей, составлять карту преступления, находить зацепки и идти по следу. Не сказать, что у них в округе были крутые преступления, максимум – найти кто написал на заборе нехорошее слово, и тот сам сознался, даже искать его не пришлось. Но она грезила, что начнутся и более серьёзные дела, вместе с тем отчаянно молясь, чтобы никто не пострадал.
А Зефф ужасно переживал, что пострадавшей может стать она, поэтому и произошла новая ссора. Он напрочь забыл об их приезде, но не хотел идти в новый год с прошлогодними обидами, поэтому тридцать первого с утра стоял на крыльце и мялся, так и не решив, чем аргументировать необходимость перемирия, ведь её работа всё так же ему была не по душе, и даже сказав сейчас, что смирился, он знал, что это не так.
На пороге его встречал Дэниэл.
– О, какой красавчик, я что – в зеркало смотрю? – захихикал он свой шутке. – Я ведь тебя помню, ты же с ёлочного базара! Когда я впервые приехал сюда мы у вас ёлочку и взяли, – сиял Дэн, на висках у него проступила благородная седина, а оправа очков не изменилась – он выбирал вещи на века. – А в этом году приехали – ель уже стоит, красота!
Ель Зефф сам им поставил ещё до Рождества, Котя назвала это плюсами иметь парня из леса. Зефф на это спорил, что он не из леса, а из лесного поселения. Котя сказала, что это одно и тоже, а Зефф, что это звучит как будто он дремучий. Котя сказала, что дремучие у него мысли. А Жанна хихикала над ними и угощала глинтвейном, пока они споря украшали ель. Всё было волшебно, а через несколько дней они разругались вдрызг.
И теперь Зефф стоял перед Дэниэлом, удивляясь его фотографической памяти.
– Меня зовут Зефф, – протянул он руку, представляясь. – Я парень Коти.
– Что? – Отвисла у того челюсть. – И она скрывала тебя? Вот мелочь, и не сказала ничего. Заходи, – он пропустил гостя в дом и заорал: – Котя! Твой молодой человек пришёл!
Было утро выходного дня и она спала без задних ног, ничего не слыша. Зато услышали Жанна и Анна, поспешившие к мужчинам.