Ей даже Куан писал, подбадривая, вот уж это была неожиданность. Но и его она завернула с никому ненужной жалостью, а нагрубив, подумала, что зря не попросила сначала прислать ей фото или видео Зефира. Вот кто действительно умел утешать.
Но как бы тяжело не было, ей очень хотелось к бабуле. У неё был теперь полный комплект из бабушки и дедушки, родителей Анны, но хотелось ей именно к той, которая растила и кормила своими фирменными пирогами, вязала офигенные свитера, поила самым вкусным чаем и одним объятием могла укутать теплее любого шерстяного одеяла, а как она пахла!.. Мамины родители обниматься не любили, обращались к внучке не иначе как по полному имени, сами не готовили, у них была кухарка, да и лишь взглянув на них можно было понять, в кого мама такая вся из себя дама. Они не умели шутить, не разрешали включать турецкие сериалы, но знали как должны быть разложены приборы на столе, могли читать об этом часовые лекции, и на любое Котино глупое, по их мнению, высказывание начинали цокать языком и рассказывать о правилах хорошего тона. Они даже школу ей выбрали самую скучную, где не приветствовалось высказывание собственного мнения или желание прыгнуть выше головы и показать свой потенциал.
Не мудрено, что главным желанием девочки стало скорее закончить школу, а постоянно бросаемые взрослыми дочери комментарии, что она распустила дочь и нельзя было позволять ей уезжать к мужу, принесшёму ей только позорный статус вдовы и проблем с этим, лишь безумно злили внучку.
Но она стала умнее и больше не плакала, слёзы её никого не трогали, а у мамы вызывали лишь ответный Ниагарский водопад, и вдвоём плакать уже было не айс, свои переживания тогда отходили на второй план, когда на первый – утешить хрупкую маму. В ответ она больше и не дерзила – за это наказывали. Зато Котя продолжала кидать маме вскользь, будто прикармливая рыбу, что она ужасно соскучилась по бабулите, а потом сразу переводила тему. Мама была ведомой и цеплялась за сказанное, она и сама скучала, корила себя за слабость, что поддалась материнскому совету и уехала. Но стоило ей заикнуться перед родителями, что она думает навестить бабулиту Жанну, её несмело высказанное пожелание тут же разбивалось об умело выстроенную родителями линию атаки.
Так всё и продолжалось бы, но сами родители опрометчиво познакомили дочь с сыном своих знакомых, который потерял жену в автокатастрофе и с тех пор не хотел заводить семью. Утончённая печальная Анна сразу заняла в сердце вдовца особое место, но сама к нему интереса не проявляла. Он был хорош собой, интеллигентен, руководил крупной фирмой, быстро очаровал Котю, которая считала себя достаточно взрослой, чтобы понимать, что маме нужен тот, кто будет её оберегать вместо Джона, а Дэниэл Стоун даже звучал каменно5 и надёжно.
Сама Анна считала, что если примет его ухаживания, то осквернит память о любимом муже. Тогда он предложил ей съездить вместе к Жанне, рассказать о них и спросить совета, ведь по рассказам Анны он понял, что ей не только было важно хранить верность умершему мужу, но и было совестно перед его мамой. Родители говорили, что это бред, никакая Жанна им не указ, пусть женятся, но Анна решила прислушаться к Дэниэлу и впервые за два года они сменили-таки несменяемые круглый год солнечные пейзажи на настоящую зиму.
Котя ликовала, наконец-то на Новый год у них снова будет снег и ёлка, но что важнее – будет бабулита и родной дом. Грусть тоже присутствовала, ведь их не встретит любимый папа и муж, но два с половиной года не прошли бесследно, жить без него они обе научились, перестать ждать его с работы – нет.
Девочка не стала писать никому о приезде, знала только ба. Она подчистую заполнила чемодан сувенирами, не забыла и о Зефире, внимательно изучив составы и сравнив, она выбрала для него лучший собачий корм, а одежду для себя всю уместила в рюкзак.
Они прибыли за день до Рождества, и Котя, стремглав выскочив из такси, забыла и о своём неподъемном чемодане, за который пришлось доплатить, и о рюкзаке, не глядя как кошка проскочила по нечищенной тропе и трезвонила в дверь, хотя прекрасно знала, где лежат ключи и могла сама открыть, но считала это неправильным. Уроки воспитания от бабушки и дедушки не прошли напрасно.