За столом был пир на весь мир, и когда Дэниэл закатывал от удовольствия глаза, не скупясь на щедрые комплименты повару, Жанна поняла, что лучшего кандидата её бывшая невестка не смогла бы найти, даже обойдя весь мир пешком. Когда Жанна вынесла свой знаменитый бакский чизкейк, то Анна стала по старой привычке стала причитать, что страшнее тортик она не видела, а Котя – защищать, и Дэниэл, не зная об этой традиции, очень удивился, что кто-то (уж тем более его любимая Анна) может плохо отозваться об угощении повара по его скромным ощущениям как минимум мишленовской величины, и тоже стал защищать:
– Может и подгорел, с кем не бывает, но я уверен, что под корочкой он будет божественным на вкус.
Женщины переглянулись и прыснули смехом, такого чистого, исходящего из глубины души смеха их кухня давно не знала, в уголках глаз Анны даже собрались слёзы, и впервые за почти три года не от печали. Котя рассказала ничего не понимающему, но усердно наворачивающему уже второй кусок торта Дэну суть шутки, мысленно поражаясь объёму его желудка. Будто у него там чёрная дыра, ибо он съел больше их троих вместе взятых и сразу вышел в бабулечкины фавориты, он даже торта съел больше, чем Котя, а уж в этом она обычно никому не давала форы, но на каждого героя всегда найдётся новый и столь искусному едоку отдать первое место ей было даже не жалко. Наверное, это взросление, решила Котя и решила исследовать дом. На первый взгляд ничего не изменилось.
– Ба, а как там Тарзан? – Она оставила его охранять бабулиту, но на самом деле ей просто не разрешили брать с собой “никакой мусор”, и Котя даже похвалила, что не воспротивилась слову дальних бабушки и дедушки, ведь они наверняка отправили бы его жить на помойку.
– Кто это? – Не понял Дэниэл.
– Её мужчина, – загадочно подмигнула ему Жанна.
– Что? У нашего котёнка есть свой мужчина, а я ещё с ним не знаком?
Он даже на ноги вскочил, да так резво, будто это не он смёл сейчас полстола, намереваясь знакомить того со своими кулаками. А увидев Тарзана, так и не сменившего гардероб за это время, долго смеялся и сказал, что такого жениха не переплюнешь.
Они весь вечер болтали, сидя в зале, бабуля по старой памяти нашла канал о животных, но Котя выключила звук, чем удивила бабушку, но расспрашивать та не спешила, лишь соглашаясь с тем, что так телевизор не будет мешать им чесать языками. Дэниэл в компании трёх роз чувствовал себя как медведь в малине, слушал и сам рассказывал. Коте было грустно, что у них Рождество на носу, а они без ели, но она сказала им, что это не значит, что она не ждёт подарков. Намёк все поняли, но для пущего понимания она повесила над камином вязаный детский носок, из тех что носила раньше, показала всем пальцами знак “я слежу”и гордо уселась на диван.
Пока это было единственное рождественское украшение, но на следующий день они договорились съездить вместе на ёлочный базар и выбрать ель. Бабуля рассказала историю про недавно переехавшую на соседнюю улицу семью, которые решили не покупать ель, а срубить в лесу, а там их поселенские встретили и гоняли по территории, а те потом пошли писать на них жалобу, и их, естественно, развернули, заставив платить штраф за то, что срубили ёлку мало того, что в лесу, так ещё и на чужой территории, ведь лес считается подведоством поселения, а не города.
Коте сразу представилось, как Зефир гонял их, а его братик наверняка уже сильно вырос, он тоже мог гонять этих браконьеров недоделанных.
Бабуля постелила маме в своей спальне, а Дэниэлу в гостевой, так как официально Анна ему ещё согласие на отношения не давала, но он и не напирал, и как они обговорили, собирался для начала покорить Жанну. И Жанна была согласна покоряться. Сама она так и спала в кресле под звуки телевизора.