Сет вдруг почувствовал себя мягким, как оконная замазка. Он чуть не зарыдал, когда понял, что слова раввина сняли с него страшную ношу.
Джуди почувствовала, что Сет всё ещё слишком подавлен, чтобы продолжать, поэтому она отвлеклась.
- Я была профессором в престижном колледже. У меня была карьера, о которой я всегда мечтала, и самоудовлетворение. Я была успешна и любима своими сверстниками. Но однажды я пошла на свидание с одним парнем на факультете политологии. В то время у меня был избыточный вес, у меня всегда он был, но этот парень сказал мне, что он легко сбросил сорок фунтов - с кокаином. По сей день я не понимаю, как кто-то с моим образованием мог быть настолько глуп, чтобы купиться на это. Я верила всему, что он мне говорил, наверное, только потому, что мне нужно было в это верить. “О, не волнуйся, это не зависимость, это просто шалость”, и “Раз или два в неделю совершенно безопасно”, и “Я занимаюсь этим годами, Джуди, и я не наркоман. Я не потерял работу, друзей и дом.” Такие вещи.
- Я слышал почти такие же истории прямо через дорогу в “Доме Надежды”, - сказал Ашер.
Джуди не удивилась.
- Не успев опомниться, я уже настолько привыкла к кокаину, что перестала быть собой. Другие преподаватели на моём факультете говорили, что что-то не так, но я не замечала этого. Мои уроки скользили, ученики начинали бросать мои занятия, несколько подали жалобы, - Джуди пришлось посмотреть на стену, чтобы продолжить. - Деканат приказал мне взять отпуск и лечиться, но тем временем порошковый кокаин перестал работать. Этого было недостаточно. Поэтому вместо лечения я иду к торговцу крэком. Это было началом конца, но конец наступил довольно быстро. И… меня арестовали, колледж меня уволил, и…- монолог Джуди прервался. - Ну, короче говоря, я в конце концов получила лечение, и так я познакомилась с Сетом. Мы оба зарегистрировались в одном реабилитационном центре, - Джуди рассмеялась, чтобы немного смягчить мрачное настроение. - Парень, с которым я встречалась, был прав в одном. Я действительно похудела, хотя я бы не рекомендовала эту конкретную диету.
Все рассмеялись над этим замечанием.
- И самое главное, - сказал Ашер, - вы оба пережили все трудности, доказав, что ваша собственная воля преодолела ошибку, которой мы все подвергаемся. Как сказано в Библии, вы облачились в новое “Я” и сбросили мирские одежды старого, не имея ничего, кроме свободной воли, дарованной всем нам мудростью Эн Софа.
- Эн Соф? - спросил Сет.
- Одно из еврейских имён Бога, - сказала Джуди. - Конечно, есть Яхве, Элохим и Хайм.
- Удивительно, что вы это знаете, - сказал Ашер.
Джуди пожала плечами.
- Я была профессором теологии.
- Джуди знает об иудаизме больше, чем я, - усмехнулся Сет, - и она христианка.
- Да, - сказала Джуди, - и я - девушка Сета.
Ашер с трудом подавил смех.
- Вы действительно нечто, Джуди, - oн повернулся к Сету. - Так вот, Сет, я читал о вас статью в газете, но признаюсь, я мало что знаю о вашей карьере. Разработчик видеоигр?
- Это по существу то, что я делаю, но я также разрабатываю творческие элементы игры.
- И этот “Дом Плоти”… это фантастика, верно? Или не так?
Сет рассмеялся, почувствовав себя полностью раскрепощённым.
- Нет-нет, Ашер, я знаю, что название звучит как что-то из ряда фантастики, но это научный сценарий.
- Должно быть, ты превзошёл самого себя, судя по успеху игры.
- По правде говоря, мне просто повезло. Я дал старой концепции новый взгляд, и поклонники приняли его.
- Сет иногда бывает слишком скромным, - сказала Джуди. - Первый тираж превзошёл любую игру в истории.
- Это большое достижение, - сказал Ашер.
- А я его тестер уровней, - добавила она. - Игра стала онлайн и теперь в многопользовательском режиме, что означает, что люди по всей стране могут играть друг против друга в интернете.
- Джуди, я буду честен, - заметил Ашер. - Мы здесь, в Ловенспорте, не знаем разницы между интернетом и сеткой для волос. У нас даже нет компьютеров. Но я очень рад вашему успеху.
- Спасибо, Ашер, - сказал Сет. - Это довольно забавно, но, как я уже сказал, мне просто повезло.
Дверь распахнулась, и появился Илай.
- Кто-нибудь хочет ещё кофе или блинчиков?
Они все отказались, но в тот момент, когда дверь открылась, Сет и Джуди заметили что-то на стене другой комнаты: схему с двумя пирамидальными фигурами, соединёнными у основания и лицом в каждой пирамиде. Верхняя сторона была светлой, нижняя тёмной. Сет понятия не имел, что это такое, но Джуди, казалось, сразу узнала его.