Сет улыбнулся, взял фонарик и направился к двери.
- Надеюсь, голова Гавриила Ловена не летает там на крыльях летучей мыши.
- Сет!
- Я оставлю дверь открытой, чтобы он мог прилететь сюда и поздороваться с тобой. Держу пари, у него вампирские клыки.
- Заткнись, Сет!
Сет усмехнулся и вышел из комнаты. Джуди накинула халат и побежала за ним.
Выйдя наружу, Сет приподнял двери подвала, а затем позволил яркому свету фонаря увести их вниз, в прохладную, пахнущую землёй темноту.
- Это отстой, - заметила Джуди.
Луч фонарика разрезал её лицо на чёрные и белые полосы.
- Никогда не думал, что ты боишься темноты, - усмехнулся Сет.
- Я боюсь темноты, только когда нахожусь в подвале, где могут быть похоронены мертвецы.
Сету потребовалось несколько мгновений, чтобы найти замаскированный вход в тайную комнату; он толкнул три доски лиственницы и вошёл.
Здесь почему-то теплее, - подумал он.
- Видишь? Ничего особенного, - сказал он Джуди, ставя деревянный сосуд Mезузы обратно в молитвенный шкаф. Его глаза остановились на высохшем корне. - Мандрагора, твоя подруга сказала?
- Точно. В течение тысяч лет считалось, что он обладает сверхъестественными свойствами. Иногда корни могут быть своего рода звездообразными и напоминать человеческие формы…
Сет поднял корень.
-…и ещё он ядовитый.
Сет положил корень обратно.
- Я думаю, можно с уверенностью сказать, что он потерял свою силу, пробыв здесь более ста лет.
Сет посмотрел на менору и деревянную чашу, затем закрыл шкафчик.
- Ну, никаких воющих призраков.
- Ты выглядишь разочарованным.
Джуди прошаркала в другой конец узкой комнаты.
- Здесь ничего нет, во всём этом пространстве…- но тут что-то привлекло её внимание. - Что за… Сет, посвети сюда.
Сет послушался и увидел, что Джуди опустилась на одно колено. Очевидно, она наступила босой ногой в грязь и теперь зацепилась пальцами обо что-то в земле.
- Я думаю… Сет, здесь что-то есть, - oна продолжала копать. - Такое чувство, что…
Когда Сет подошёл ближе, угол фонарика изменился.
И Джуди закричала.
Атмосфера только усиливала эффект крика. Волосы Сета встали дыбом, когда он подбежал.
- Что?!
Джуди вскочила, прижалась спиной к стене и закричала:
- Там скелет в земле!
Сет запнулся, потом нахмурился.
Даже если это действительно так… здесь нечего бояться.
Он опустился на колени, заметил выпуклость и потрогал её пальцами. Потом:
- Ух ты…
- Что?
- Ты права, - сказал он и осторожно вытащил руку скелета. Сет был почти удивлён безразличием, с которым он держал эту отрезанную часть тела, которая, очевидно, была похоронена больше века назад. - Так и есть… чья-то рука, но…- он внимательно осмотрел её на свету. - Джуди, посмотри, это…
- Ради всего святого, Сет! Я не хочу на это смотреть!
- Ты возьмёшь себя в руки? Ради бога, ты же профессор колледжа. Ты объективный человек. Ты должна знать, что бояться нечего.
Джуди успокоилась в темноте.
- Понимаю. Просто… это была не моя идея так провести время, найти чёртову руку скелета в нашем подвале.
- Ну…- он поскрёб поверхность предмета. - Это была всего лишь сухая рука, но… я не знаю, что это за вещество вокруг костей…
- Думаю, мумифицированная плоть, - отрезала она и, наконец, подошла к нему.
- Но она серая.
- Мумифицированные трупы обычно коричневые или жёлтые, по крайней мере те, что я видела на выставках. И они должны быть кожистыми.
Сет прижал к ней длинную тонкую руку.
- Она совсем не кожистая, - он поскрёб поверхность ногтем, - она как запечённая грязь или что-то в этом роде.
Замешательство Джуди сменило прежнее отчаяние.
- Больше похоже на глину.
- Глину? Ну, раз уж ты упомянула об этом…
Теперь она действительно взяла руку и посмотрела ближе.
- Да, именно так это выглядит и ощущается - высохшая глина, почти как глиняная посуда. Но зачем глиной облеплять руку скелета?
Сет взял её обратно.
- Я не верю ни в призраков, ни в зомби, но в одно я верю - это уважение к мёртвым, - oн сунул руку обратно в неглубокую яму. - К чему мы все готовимся? Мы наткнулись на могилу, вероятно, одного из членов семьи Гавриила Ловена. Ничего страшного.
- Знаю, - согласилась Джуди. Она бессознательно потёрла крошечный крестик между большим и указательным пальцами. - Это просто жутко. По крайней мере, жаль, что мы не нашли его днём.