Раздался знакомый уже крик, неизвестная птица продолжала следовать за Эдуардом. Он даже подумал, что она может быть падальщиком, ждущим добычи. Стоило ему об этом задуматься, как птица последний раз гаркнула, и крик её оборвался на половине, сменившись треском веток. «Не рой другому яму», — с насмешкой подумал Эдуард. Пруток сломался, воткнувшись в более твёрдую, нежели ранее, землю. Сразу же последовал новый мысленный комментарий: «Интересно, повезло или дотрынделся?» Эдуард аккуратно ступил на небольшое плато, этакий островок посреди болота. Он шёл уже долго, до рассвета оставалось каких-то два-три часа, и это отлично ощущалось, отдаваясь в не привыкших к таким расстояниям ногах. Необходимо было отдохнуть и высушить обувь, иначе до места назначения можно и не дойти.Болотистая местность оказалась крайне не кстати. В самой середине «острова» Эдуард нашёл немного сухой травы, которую собрал. Неподалёку нашлось немного веток и прочего хвороста. В каком-то смысле, это было проявлением чистой удачи. Удар огнивом по кремню, по ощущениям разогнавший мелкую фауну рядом, выдал плотный пучок искр, беспомощно упавших на скатанное из травы гнездо. Повторив это действие ещё несколько раз и уличив момент, Эдуард раздул образовавшийся уголёк и перенёс его к заранее выложенному костру. На всё про всё ушло десять минут. Сняв обувь и поставив рядом с костром, он присел близ огня. Эдуард прикрыл глаза и довольно быстро задремал, пригревшись. Сквозь дрёму он ещё какое-то время понимал, что спать ему нельзя, но в итоге так и не смог вовремя встать. Очень быстро сон накрыл его с головой. В очередной раз ему снился человек, чьё лицо стёрлось из памяти и теперь заменялось чужими, а то и просто нечёткой маской. Пусть Эдуард и не мог вспомнить, кто это, но отлично помнил обстоятельства встречи, как и то, что происходило дальше. Такие как он, этот незнакомец, порой навещали Эдуарда во время сна, и ничего хорошего это не сулило. Человек был мужского пола, невысокий, молодой. Был он мелкий лавочник в соседнем от Дыры городе, буквально два дня пути. Лавку свою унаследовал от отца, растерзанного какой-то тварью во время поездки за товаром. Новый лавочник дело подхватил, и пошло оно у него в гору. А причиной тому новые партнёры. Парень нанял мулов из числа местных преступников, согласившихся на непыльную работёнку за достойную по их меркам оплату. Всего-то и нужно было успешно добраться из пункта «А» в пункт «Б», не потеряв груз по дороге. Казалось бы, очевидная стратегия, но по какой-то причине парнишка додумался до неё первым. Ну, или это он сам так думал. Пару раз Эдуард покупал у него всякую мелочёвку для работы, будь то прекурсоры для ядовитых снадобий, точильные камни или заплатки для одежды. Обычно это происходило, когда Эдуард проходил мимо или выполнял какое-нибудь задание, но порой ради цен в той лавке можно было отправиться туда целенаправленно. Парень лавочник показался Эдуарду приятным, да только вот комплиментом это не было. Слишком добрые или приятные люди долго не живут в серой зоне. «Ему бы к Светлым», — думал Эдуард. Как бы он их ни презирал, всё же не мог отрицать, что таким добросердечным ребятам у них всяко лучше, чем в окружении преступников. Эдуард посоветовал парню отправиться к Шпилю, но тот ответил, что не хочет бросать дело своего отца ради сомнительных перспектив. Он сказал: «Мы ведь не знаем, действительно ли у них хорошо живётся. Может, это лишь слухи». Поспорить с этим Эдуард объективно не смог, но хотелось. Торговля у парня шла всё лучше, курьеров становилось всё больше, дело процветало. В какой-то момент цены на его товары, ввиду доступности и количества запасов, стали настолько ниже, нежели у других, что постоянные клиенты последних понемногу перетекали к нему. К тому же, он завоевал себе репутацию «доброго самаритянина» своими характером и повадками. Кроме него мало кто мог отдать товар в долг или вовсе подарить, если покупатель ему приглянулся. Небольшая лавка и её хозяин стали этаким лучиком света в городе. Казалось бы, он работал с разномастными отбросами, но оказалось, что они не так уж склонны к грабежу и воровству, пока заняты делом и им хватает денег. Через три месяца после их крайней встречи Эдуард перерезал лавочнику горло. Вырученных денег хватало на две ночи кутежа в низкосортном заведении, либо на хорошую пару сапог. Столько стоила жизнь это человека в глазах конкурентов. Не успех его погубил, но наивность.