— Неужели обязательно ехать сегодня? — Спросил Эдуард недовольно. Его снова разбудили рано.
— Ты разве не хочешь побыстрее со всем разобраться? — Ответила Ангелина вопросом на вопрос.
— Ладно-ладно… — Сдался он, но шёпотом всё же добавил: — престарелая потаскуха…
— Ты что-то сказал?
— Тебя подвёл слух. Такое, знаешь ли, бывает с возрастом.
Двое вышли из дома и пошли по улицам Дыры, привлекая своим внешним видом внимание воров и бродяг. Эдуард вдыхал противный, но такой родной запах города, словно впервые обнаружил его наличие. Что-то странное возникло в его душе. Смотря будто новыми глазами на привычные дома, переулки и сборища людей, он чувствовал неопределённую грусть. Ему даже показалось, будто видит он всё это в последний раз. Дыра была не тем местом, с которым грустно прощаться, но она оставалась всё же его последним домом. Подобно тому, как родитель не может отречься от ребёнка, а ребёнок не может не любить родителя, каким бы они ни были, Эдуард любил этот город особенной своей любовью. И только сейчас он это осознал в полной мере, хотя оно было очевидно, логично и закономерно. Что ещё может испытывать неприкаянная душа по отношению к месту, в котором она смогла прижиться. Он не сошёл с ума на землях Тёмных, скверна не тронула его тела, но не смог он принять в себя и свет богов, которым поклоняются Светлые. Нигде не нужный, Эдуард по указке самой судьбы прибился к маргинальному племени. Только здесь он не столь остро ощущал, что является белой вороной. Грязные и порочные, обитатели Дыры были для него кем-то вроде семьи. Пусть даже он время от времени лично отправлял её членов на тот свет. Эдуард сильно ударил себя ладонью по щеке, выбивая из головы странные мысли. Ангелина, увидев это, поинтересовалась:
— Что с тобой? Неужто понял, насколько ты мудак?
— Вроде того…
Извозчик смотрел на Эдуарда и Ангелину с нескрываемым недоверием. Ему только что сообщили, что в Шпиль направляется пара жителей Дыры, и поверить в это было действительно трудно. Мало ли психов, верящих в свои бредни, бродит по этому городу? Даже охранную грамоту он разглядывал так, словно перед ним был детский рисунок, выдаваемый за серьёзный документ. Так они и пререкались ещё с половину часа, пока, наконец, подозрительный мужчина не согласился везти их. Правда, до самого Шпиля он ехать отказался, так что им придётся либо искать на территории Светлых другую повозку, либо вовсе продолжать путь пешком. Заставить его передумать оказалось непосильной задачей. Так как извозом мало кто занимался в целом, а уж в Дыре и подавно, им ничего не оставалось, кроме как согласиться на предложенные условия. Цену он заломил как за полный маршрут, то есть в два с половиной раза больше, чем должно быть. Голодные и готовые убивать за сущие гроши бродяги смотрели в след отбывающей повозке, но не рисковали напасть. Они знали, что за этим может последовать. У Дыры свой закон, защищающий лишь тех, кто приносит пользу или способен выкупить свою жизнь как-то иначе. В последнее время, конечно, с этим наблюдаются проблемы, но всё же далеко не каждый местный готов испытывать судьбу лишний раз. Это место абсурдно и нелогично, но в то же время представляет собой редкий пример хаоса, упорядоченного естественным путём, почти без стороннего вмешательства.
Глава 7
По обе стороны от дороги раскинулись разорённые города и деревни, брошенные когда-то Светлыми из-за невозможности оборонять их или проблем со снабжением. Тем не менее, эти ранее населённые пункты всё ещё оставались не заняты никем другим, являя собой всего лишь напоминание о разложении цивилизации, реже — опорные пункты для очередного безуспешного контрнаступления. Если тенденция сохранится, то через несколько лет в эти места переберутся жители Дыры. Проехав дальше, путники целый день наблюдали лишь леса да луга, скучные и некрасивые. Эдуард по большей части спал, то ли дорога укачивала его, то ли организм ещё не до конца восстановился. Повозка подскакивала на кочках, и только в эти моменты он просыпался, смотрел по сторонам, тщетно пытаясь определить, на каком участке маршрута они находятся, и вновь погружался в сон. Ангелина напротив, почти не смыкала глаз, смотря никуда конкретно и думая о чём-то своём. Наверняка в голове её крутились новые схемы лёгкого заработка. Спящей же или отдыхающей Эдуард её не видел ни разу. Извозчик молча курил трубку, с удовольствием поглядывая на мешочек с авансом. Через несколько часов повозка остановилась, дальше Эдуарду и Ангелине предстоит продолжать путь самостоятельно. Расплатившись с ушлым мужчиной, они пошли вперёд по дороге, вдоль заброшенных полей, поросших самыми разными сорняками; на несколько минут выглянуло из-за облаков солнце. Эдуард не помнил, когда в последний раз видел его, вероятно, это было ещё до войны. Теперь это зрелище казалось непривычным и отчасти неправильным. Всё вокруг выглядело иначе, нежели в окрестностях Дыры или на территориях Тёмных. Ни птиц, ни иных животных видно не было, зато отлично слышались звуки кипящей повсюду жизни, нормальной и нетронутой скверной.