— Конечно. Жить в такой дыре — дело непростое. Даже самый праведный человек здесь за несколько лет превратится в отброса.
— Говори по делу, если не хочешь по роже получить. — Грубо сказал Эдуард.
— Необходимо найти человека… — Константин рассказывал, делая между предложениями раздражающе длинные паузы.
Ближе к вечеру Эдуард направлялся домой, Ангелина семенила за ним. Она понимала, что знакомый злится на неё, а потому молчала. Смутные догадки Эдуарда подтвердились, хоть он и не мог поверить в их правдивость. Ему казалось, что уж кто-кто, а Ангелина, знающая, как он относится к Светлым и как они относятся к нему, не смогла бы и подумать о том, чтобы подписать его работать на них. В прочем, это отлично объясняло её поведение с самого начала. Ангелина просто пыталась его смягчить, убедить, как она часто делает. До сего момента ему почему-то казалось, что он в этом плане исключителен, что к нему такие средства применяться не будут. В этом он сильно ошибся. Как ни крути, если человек играет другими, ты для него исключением не станешь. Уже у дома Эдуарда Ангелина всё-таки заговорила.
— Ну чего ты надулся? — Спросила она.
— Ой, даже не знаю, Гель. Вот захотелось мне сегодня побыть истеричкой, ага.
— Эд…
— Тебе сложно было сразу сказать?
— Тогда ты сразу отказался бы. — Подметила Ангелина.
— Ещё бы. Ты, верно, с ума сошла.
— Нет, просто предложение… — Ангелина начала неискренне оправдываться.
— Работать со святошами! — Эдуард повысил голос. — Немыслимо! Грёбаная чушь!
— Я понимаю твои чувства, но ты мне нужен.
— Да почему я? Почему именно, мать твою, я?
— Не прикидывайся, будто не знаешь! — Ангелина тоже перешла на крик, её терпение закончилось.
— Ну-ка просвети.
Они препирались возле дома Эдуарда ещё очень долго, их ссора сместилась на давно позабытые моменты недопонимания. То Ангелина не доплачивала, то партнёр недостаточно чисто выполнял работу, — поводов для взаимных обвинений у них было предостаточно. Эдуард, между тем, понимал, почему для текущей «работёнки» она выбрала его, а не кого-то другого. Ангелина думала, что только у него получится пробраться на территорию Тёмных и вернуться оттуда не просто живым, но ещё и с «добычей». Эти её мысли были не безосновательны, он сам как-то по пьяни взболтнул в её присутствии лишнего. Ангелина, падкая на любые сведения, что могут оказаться полезными в будущем, быстро разговорила его и силком вынула изо рта Эдуарда историю о его прошлом до Дыры. У Эдуарда действительно было поболее шансов, чем у многих, но его всё равно не устраивала эта затея. Не только потому, что он не хотел рисковать жизнью ради подачки от тех, кто ему не нравится (что слабо сказано), но и из-за самой сути просьбы. Заказчик хочет, чтобы Эдуард, вор и убийца, отыскал какого-то молокососа. Видите ли, он вместе со своим разведывательным отрядом изволил пропасть, а высокопоставленный папаша желает отыскать сына. И для этого ему нужен преступник, ибо пошли он воинов из Шпиля, его репутация пострадала бы. Выходило бы так, что ради личных интересов он ставит под угрозу армию. Ещё хуже, если этот гипотетический поисковый отряд вовсе не вернётся. Тогда, вероятно, полетела бы голова с плеч такого командира. Другое дело — жители Дыры или иного серого города. Их-то не жаль, они для Светлых люди третьего сорта, если вообще люди. Вся эта ситуация с неприятным заказом от ненавистного заочно человека заставила Эдуарда вновь вспомнить то, что ему, казалось, удалось забыть.
Глава 2
Это произошло больше десятка лет назад, а началось намного раньше с тревожного, но оставшегося незамеченным события. В тот год случилось затмение, одно из сотен, периодически наступавших и так же отступавших за считанные минуты. Никто тогда ещё не подозревал, что ждёт мир в будущем, но самые чуткие из людей буквально кожей ощутили скорое приближение беды. Как будто сама смерть коснулась их холодной рукой. Понятное дело, во время любого необычного явления природы находятся те, кто верещит о конце света и грядущих катаклизмах, но на этот раз они оказались правы. Сначала в отдельных частях света ударили сильные холода, погубившие урожай. На некоторое время наступил голод, за время которого страны, что оказались более удачно расположены, заимели больше влияния. Когда повсплывала в большинстве водоёмов рыба, а за ней начал дохнуть скот, мир снова сильно поменялся политически. Уже тогда заставшим наступивший кризис казалось, что они живут в худшее из времён. А потом случилось ужасное.