— Так же нельзя! — Закричал Михаил.
— Здесь не твоя земля, старый. — Ответил Борис.
— Варвары! — Не успокаивался он.
— Фанатики. — Сказал Эдуард.
— Глупцы. — Добавил Богдан.
— Оставь их, — Сказал Михаилу Кирилл, положив руку на плечо, — здесь действует их закон, нам лучше в него не лезть.
На Эдуарда слова эти произвели приятное и несколько неожиданное впечатление. Он никак не ожидал услышать от Светлого что-то мудрое. Трое быстро управились со своими делами, немного поспорили насчёт того, что с собой взять можно, а что — лишний груз, и группа двинулась дальше. Георгий, о котором в пылу сражения все забыли, долго сидел с отсутствующим взглядом, смотрел на свои руки.
— Что, малой, — обратился к нему Борис, — впервые кого-то на тот свет отправил?
— Угу… — Кивнул он.
— Считай, мужчиной стал! — Борис рассмеялся.
— Будь тише, — попросил Эдуард, — мы скоро на территории Тёмных окажемся.
— Почём знаешь?
— Интуиция.
«Скоро» — понятие, как известно, растяжимое. В данном случае оно означало четыре-пять часов пути. К половине этого времени день шёл на убыль, Эдуард предложил остановиться где-нибудь до заката, начиная всё отчётливее ощущать приближение скверны, но его не послушали, не увидев никаких причин для ранней остановки. «Кретины», — наградил Эдуард про себя спутников новым званием. Потребовался всего час, чтобы ощущения его забили панику, но отряд всё продолжал двигаться вперёд как ни в чём не бывало. Холод касался души Эдуарда, тучи застилали небо, земля становилась твёрже, теряла свой естественный цвет, — теперь они были на территории Тёмных. Однако, даже тогда никто не заметил ничего странного. Один лишь Эдуард чётко понимал это. В этот раз не было тихо, ведь он был не один, а люди, лошади, повозки, — всё это так или иначе издавало свои разнообразные звуки. В такой обстановке Эдуарду было чуть спокойнее, чем обычно. Когда стоянка наконец состоялась, Борис, проходя мимо него с кипой хвороста, сказал невзначай:
— Тоскливо тут, конечно.
— А ещё холодно. — Ответил Эдуард.
— Разве?
— Не бери в голову…
Он посмотрел на спутников, никто из них не выглядел так, будто испытывал какой-либо дискомфорт, помимо вызванного самим фактом путешествия. «Ну да, конечно…» — пробубнил Эдуард себе под нос и укутался в тулуп. Остальные то и дело посматривали на него с удивлением, наоборот, уменьшая количество одежды на себе. Михаил сидел перед сумкой, смотря на свечение, из её глубины исходившее. Подступал тот самый момент, когда разрозненные члены группы должны начать притираться друг к другу, знакомиться получше. Первый «контакт» произошёл между Борисом — кто бы сомневался — и Кириллом.
— Хорошо дрался. — Похвалил Борис Светлого.
— Ты тоже был неплох. — Ответил он.
— Как для отброса из Дыры? — Уточнил Борис.
— Нет, безо всяких скидок.
— А знаешь, у меня тут кое-что завалялось… — Он выудил из своего огромного вещмешка бутыль и предложил: — Будешь?
— Не откажусь.
Они начали пить с горла, передавая бутылку друг другу. К ним присоединился Богдан, другие отказались. Возле Эдуарда постоянно крутился Георгий, что первому не нравилось. Он не выдержал и спросил, скрывая раздражение:
— Тебе что-то от меня нужно?
— Нет, ничего конкретного… — Ответил парнишка и замялся.
— Тогда почему к своим не пойдёшь?
— Я думаю, мы должны наладить отношения в группе. Ну, понимаете, нам же жизнями рисковать вместе…
— А разве ваш артефакт, — Эдуард произнёс это с иронией в голове, произнося «артэфакт», — не должен всех нас защитить?