Пронзительный вой разорвал тишину, пугая людей неожиданностью своего появления. Эдуард схватился за нож, безошибочно определив, что это за звук, за ним повторили остальные, обнажая имеющееся оружие. Из подлеска вдали показалась фигура размером с корову, поводила мордой, принюхиваясь, и начала быстро приближаться, заметив компанию живых. Все побежали, не сговариваясь, прочь, в сторону неизвестного населённого пункта. Перспектива сражения со столь массивной тварью была не самой предпочтительной. Второе существо завыло с другой стороны, Эдуард про себя выругался. Эти чудовища, ни на какое животное не похожие, использовались Тёмными в качестве гончих. В «дикой природе» они встречались крайне редко и никогда не сбивались ни в стаи, ни даже в малые группы, будучи крайне территориальными хищниками. Со стороны, в которую неслась компания, показалось несколько грузных фигур, вскоре люди были окружены со всех сторон, а ужасающего вида твари сжимали кольцо. «Ну вот, попались», — сказал Эдуард, опустив руки и готовясь к смерти, и добавил ещё: «В прочем, чего ещё было ожидать…» Кирилл бросился в сторону противника, не желая погибать без боя. Борис последовал за ним, ибо лелеял надежду на то, что они смогут вырваться из окружения и, используя остальных компаньонов в качестве приманки, сбежать. Георгий, которого никто не успел остановить, плёлся прямо в лапы чудовищ, не соображая, что делает. Михаил как обычно без остановки молился, на этот раз выудив сердце серафима из сумки и держа его в обеих руках высоко над головой. Эдуард закрыл глаза и абстрагировался от происходящего, стараясь под конец вспомнить хоть что-то хорошее, но на ум ничего не приходило. Лишь мелькали образы борделей, пабов, притонов, — всё это было не тем, что хотелось бы вспоминать на смертном одре. Он даже усмехнулся, осознав, что у него нет никаких достойных моментов в жизни. Вся она у него перемазана грязью, нечистотами и сдобрена наркотиками. О нём не сложить оды, даже если сильно наврать в тексте. Все пережитые дни, испытанные эмоции и оправдавшиеся подозрения сошлись в одну точку, обратившись смирением. Отовсюду послышались звуки борьбы, Эдуард сказал в пространство: «Давайте уже, не тяните». Он развёл руки в стороны и стиснул зубы, ожидая, пока в него вонзятся чьи-нибудь когти или зубастая челюсть. Вместо ожидаемой боли он услышал сзади: «Не тянуть с чем?» Голос казался ему одновременно и знакомым, и нет, так что Эдуард, удивлённый и несколько растерянный, резко обернулся. Всего несколько мгновений он видел человека, стоящего перед ним, а потом свет в его глазах погас. Он всё же успел рассмотреть незнакомца и даже узнал его, поняв наконец, почему не признал сразу: во время их предыдущей встречи незнакомец говорил на другом языке. Перед ним стоял тот самый мужчина, которого он видел в Море.