Когда великан увидел Айлу, её лицо было мрачным, как уплывающие за горизонт тучи. Она даже не поприветствовала его, в своей свойственной манере не помахала пятиконечной звездой, которой оканчивалась её тоненькая ручка. Взгляд был опущен в землю и казался ужасно измученным. - Я хочу умереть... - сорвалось с её губ.
- Умереть? Как это?
- Ты даже не представляешь, что случилось! - вдруг взорвалась Айла и заметалась по вершине холма - Даже представить себе не можешь! Какая я глупая! Почему я раньше этого не понимала? Делала вид, что всё не так! А теперь... Теперь то что?
- Что случилось?
- Молчишь... - на глазах Айлы вдруг появились отблески. Маленькая капля скатилась вниз по щеке. Такое на её лице голем увидел в первый раз.
- Впрочем, как всегда... - всхлипнула Айла - Это тоже иллюзия. Иллюзия, как и всё остальное. Глупая фантазия! И почему же я злюсь? Потому что ты меня не слышишь? Но ты ведь никогда меня не услышишь!
- Я слышу тебя, Айла! Что с тобой? - забеспокоился великан.
- Это был лишь сон, который я себе создала. А теперь он кончился... и я вместе с ним.
- Айла...
И тут вдруг хрупкое существо резко развернулось и помчалось прочь с холма. Исполин кричал всем своим нутром, звал её, но она больше не слышала его. Она была далеко.
Разум наполнился плотным туманом, в котором, как рой склизких виверн, шипели мысли, а он никак не мог ухватить хотя бы одну за хвост.
***
В просторном кабинете за столом сидела женщина в годах с длинными завитыми в косы волосами. На её длинном носу красовались очки с большими линзами. Пальцы, украшенные перстнями с драгоценными камнями, быстро перебирали стопку с небольшими карточками, усеянными криптами.
- Кто там следующий? Заходите! - прокричала она.
Слуга в пёстром наряде отворил дверь и объявил:
- Благородный сеньор Арабет.
В кабинет зашёл невысокий юноша, одетый в шикарный плащ обшитый мехом. Цокая каблуками сапог, отполированных до блеска, он подошёл и поклонился. Женщина тоже встала и ответила поклоном. Так она отвечала не всем.
- Ах, сеньор Арабет. Сколько же мы с вами не виделись. Помниться вы тогда ещё были смазливым мальчишкой, а теперь посмотрите - настоящий принц!
- Благодарю, леди Гала, но давайте обойдёмся без лишних формальностей. Здесь у вас очень влажный климат, от которого у меня ну просто ужасная аллергия и мне не терпится поскорее разобраться с делами и вернуться в своё гнёздышко - закатил глаза новоиспечённый принц и, сняв свои белоснежные перчатки, присел за стол.
- Боюсь, у нас вышла небольшая проблема с вашей избранницей - засмущалась леди Гала.
- Проблема?
- Да, на данный момент мы не можем её найти. Такое бывает. Знаете, девушки волнуются перед таким важным моментом. Они ведь готовятся к этому всю жизнь. Но не волнуйтесь, она готова и обученная многому, одна из наших лучших воспитанниц и не сомневаюсь, что она скоро вернётся.
- Она что сбежала от вас? - нервно усмехнулся молодой человек.
- Конечно нет, сеньор Арабет. Как вы могли о таком подумать. Просто... Мы пока не можем её найти.
Арабет будто пропустил это мимо ушей:
- Вы меня разочаровали, леди Гала. Помните, что моя семья одна из самых влиятельных семей Йейла! Мой отец на протяжении многих лет делал вклады в вашу так называемую компанию. А теперь вы говорите, что моя избранница сбежала?
- Мы найдём её.
- А мне она теперь ни к чему - насупился Арабет - Вы обещали мне верную женщину, которую я ждал с самого детства, качественного сложения, с великолепными навыками и воспитанностью. А теперь пытаетесь впихнуть беглянку! Зачем мне нужна такая вольнолюбивая ветрянка? Мой отец не за это вам платил! Нет этой, так давайте мне другую!
- Но поймите, сеньор, не всё так просто. Другие девушки воспитываются у нас так же для своего определённого предназначения. Мы не можем просто...
- А я сказал, я хочу другую! - завизжал, словно поросёнок, Арабет и застучал сапожками по полу.
В этот момент в дверь ворвался слуга с тревожным видом и протянул леди Гале записку. Она с ошарашенным видом читала её и с опаской смотрела на Арабета. Через пару минут громких визгов и истерик благородного принца вытаскивали из кабинета стражники. Он сыпал проклятьями на всех подряд и извивался в их руках, словно гусеница.
- Это может ударить по нашей репутации - промолвил слуга леди Гале.
- Ох, Рид, как я устала от всего этого - промолвила женщина - Чёртова плутовка... Заварила она нам кашу. Вы уверены, что всё потеряно?
- Уверен, госпожа. От неё не осталось и следа. Мы опоздали.
***
Шли дни: десятки, сотни дней. Дни и ночи ужасного безмолвия сгущали перед глазами великана вечность. Он смотрел вдаль на огоньки далёкого города и всё ещё ждал. Ждал, отгоняя прочь мрак забвения, но не мог понять ничего. Спрашивал у маленьких ракообразных, ползавших под его ногами, спрашивал у прилетающих на вершину холма ящератлов и клювозубов. Обращался к звёздам, ведь они парят выше всех в небе и наверняка могли что-то видеть, что-то знать. Ответа не было. Могучий исполин не знал ничего ни о жизни, ни о смерти. Его пограничное состояние не оставляло ему ни одной надежды на познание сил природы, которые правили этим миром. Рождение, разрушение и вновь возрождение - чудесный цикл создавший всё на планете был не властен над ним. Это была ошибка? Но кто имел право на такую гнусную ошибку? Последние всполохи воспоминаний о хрупком существе по имени Айла угасали в нём, возвращая в вечное забвение. Но в один из хмурых дней что-то вырвало его из этого забвения. Гул тысячекратной силы прокатился по округе. Придя в себя, голем увидел неестественно красное небо и его осколки, падавшие на землю. Сотни комет обрушивались сверху, содрогая землю. Огромный кусок оторвался от неба и врезался прямо туда, где по ночам горели огоньки, вызвав за собой громкий раскат грома и подняв за собой ударную волну, сметавшую пыль и грунт, вырывая клочьями листья и ветви кустарника. Яркое зарево поднялось на месте падения. И именно тогда в разуме исполина промчались в один миг все те дни, проведённые с Айлой. Его нутро истошно кричало: