Девушка знала только, что ей снова нужно вниз – жуткие черепа невероятным образом тянули к себе, хотя при одной мысли о них Прасфоре хотелось убежать, забиться в темный угол и свернуться клубком. А еще там был… скелет той драконихи, что она не смогла спасти.
Прасфора чувствовала, что все решится там – и шла.
Наверняка, в горном Хмельхольме был сто и один другой спуск, ведущий под землю, в нужное место – но девушка помнила только один, через кладбище големов, сейчас, видимо, опустевшее. И от этого почему-то становилось еще страшнее.
Взгляду было не за что уцепиться, деталей не хватало, и такое огромное пустое пространство размылось, словно вода смешалась с краской. Попадамс просто шла на автомате – хорошо, что еще не забыла дорогу до кладбища. И тут внимание ее – совершенно случайно – привлекла маленькая фигурка, сидевшая у колонны. Взгляд сперва схватился за нее просто так, по инерции.
И только позже Прасфора увидела, что это Тедди. Курс ее тут же сменился.
Подойдя ближе, девушка подумала, что мальчик плачет – но тот просто сидел, смотря в пустоту. При этом моментально заметил Прасфору и проговорил, не поворачивая головы:
– Это началось, да?
Ответ, в принципе, не требовался, но зачем-то Попадамс сказала:
– Да.
– Я боялся, что пол уйдет из-под ног, – вялым голосом будто бы оправдался за полугоризонтальное положение Тедди-Теодор. – А потом он вроде действительно стал уходить…
Тедди Тминн не боялся – это было видно по глазам, слышно по голосу и, в конце концов, просто ощутимо. Просто… не понимал, что происходит и что делать дальше. В голове не укладывался этот новый кусочек реальности, который хотелось выдрать, смять и выкинуть прочь. Прасфора молча смотрела на мальчика и все больше ловила себя на мысли, что будто бы стоит перед зеркалом, смотря на свое отражение – она тоже не понимала, как быть. Как быть, если она – просто Прасфора, не мэр Кейзер и кто-нибудь еще. В такие моменты все слова и попытки Альвио доказать обратное – мол, все у тебя получится – казались колючим сорняками, не только засорявшими сознание, но и ранящими его до крови.
Прасфора и так постоянно резала себя до крови, гуляя по свинцовым ножам комплексов и разбивая голову о непомерные задачи. Правда потом просто вытиралась и шла дальше.
Резко вернувшись в настоящее, девушка присела на корточки – с трудом, ноги не хотели гнуться.
– Иди на кухню, – на последнем слове Попадамс вздрогнула. – Тут нечего делать.
– А как вы?
– Справлюсь как-нибудь, – призналась она. – Не в первый раз. Хотя сомневаюсь, что в этот раз удержу целое небо.
И она пошла, с каждым шагом все сильнее и сильнее заглушая внутренние блокировки, зажимавшие уверенность в непосильные тиски – заглушала до боли барабанных перепонок.
На ворота кладбища с изображениями големов смотреть не было никакого желания, но идти с закрытыми глазами – тоже не вариант. Попадамс просто вздохнула – и расслышала шаги за спиной.
– Я провожу вас, – на ходу объявил запыхавшийся Тедди-Теодор. – До того места, куда вам надо.
Кладбище действительно пугало пуще прежнего. Теперь здесь не было големов – никогда не умиравших трупов, – зато пустота и тишина казались такими густыми, что спирало дыхание. В воздухе носилось нечто непостижимое, будто бы эхо от голосов вечно немых големов, звук их плача и просьб, произнесенных с придыханием обреченных. Прасфора и Тедди тоже старались не задерживать взгляд, как можно быстрее хотелось покинуть это место, избавиться от зловещего ощущения присутствия чего-то иного, хотя разум подсказывал театральным шепотом: нет здесь ничего такого, лишь фантомные, ничем не обоснованные мысли и эмоции.
Магический лифт-подъемник показался настоящим спасением. Прасфора и Тедди молча спустились под землю – даже там, в литейных, совсем недалеко от шахт, стало значительно тише. Звуки словно осторожничали, чтобы не разбудить тишину. Печной жар никуда не делся – лоб девушки взмок почти мгновенно, белая блузка тоже не выдерживала.
В отличие от первого раза, сейчас у Попадамс появилась возможность внимательно осмотреться. Среди инструментов, наковален, куч угля и обвалившейся в тот раз породы п, девушка увидела нормальный спуск вниз, прикрытый ширмой тьмы.
– А вот теперь, точно иди, – рукой она остановила Тедди, хотевшего сунуть голову подальше.
– А вы спуститесь еще ниже?
Прасфора кивнула.
– Но зачем?
– Потому что там… кое-что ужасное.
Тедди Тминн перемялся с ноги на ногу
– Почему вы так уверены?
– Потому отчасти оно там по моей вине. И… мне сказал об этом дракон, – она расстегнула верхнюю пуговицу на блузке. – Точнее, дал почувствовать.