— Недей — каза Джейн и докосна ръката ѝ. — Всичко е наред. Всичко ще се оправи. Вината не е твоя.
— Не е, но в известен смисъл аз също имам вина — отвърна Селест.
— Не, нямаш — твърдо заяви Джейн.
— Може ли да се присъединим към вас?
Стъклената врата се плъзна встрани. Бяха Нейтън и Бони. Бони изглеждаше както винаги, а Нейтън носеше не толкова скъп вариант на костюма на Пери, само че бе свалил черната си перука и я въртеше върху юмрука си като кукла.
Селест знаеше, че е длъжна да не харесва Нейтън и Бони заради Маделин, но понякога беше трудно. И двамата изглеждаха толкова кротки и услужливи, а Скай беше толкова сладко момиченце.
О, боже!
Съвсем бе забравила. Джош каза, че Макс пак блъснал Скай по стълбите. Макс имаше нова жертва. Селест трябваше да каже нещо.
— Тази вечер разбрах, че синът ми Макс тормози някои от момиченцата в класа си. Мисля, че той е блъснал дъщеря ви по стълбите… хм… повече от веднъж. — Селест усети как бузите ѝ пламват. — Много съжалявам, разбрах го съвсем…
— Всичко е наред — спокойно отвърна Бони. — Скай ми каза. Обсъдихме някои стратегии относно поведението ѝ, какво да прави, ако нещо подобно се случи отново.
Стратегии, помисли си мрачно Селест. Тя звучи като Сузи, сякаш Скай е жертва на домашно насилие. Видя как Харпър загаси цигарата си върху мокрия парапет, а после внимателно я уви в салфетка, преди да забърза обратно към залата, целенасочено вперила поглед напред.
— Всъщност точно днес изпратихме имейл до госпожица Барнс, за да я уведомим за това — намеси се Нейтън с ентусиазъм. — Съжалявам, но Скай е болезнено срамежлива и трудно отстоява правата си, така че искахме госпожица Барнс да е наясно с това. Все пак решенията на тези проблеми зависят от учителите. Мисля, че такава е училищната политика. Нека учителите се справят. Ние никога не бихме те безпокоили заради това.
— О! — каза Селест. — Ами… благодаря. И нека пак кажа, наистина много съжалявам…
— Няма нужда да съжаляваш. Господи! Та те са просто деца! — каза Нейтън. — Не удряй приятелите си. Защитавай се сам. Как да се държим като възрастни.
— Как да се държим като възрастни — повтори Селест с треперещ глас.
— Аз самият все още се уча, разбира се! — каза Нейтън.
— Всичко това е част от тяхното емоционално и духовно израстване — добави Бони.
— Има една книга във връзка с това, нали? — обади се Джейн. — Нещо от сорта на „Всичко, което трябва да знаете, се учи в детската градина: Не бъди подъл, играй честно, споделяй играчките си“.
— Споделянето е загриженост — цитира Нейтън и всички се засмяха на познатото клише.
Детектив сержант Ейдриън Куинлан: Осем души, в това число и жертвата, са били на терасата по време на инцидента. Ние знаем кои са били те. Те знаят кои са и знаят какво са видели. Да каже истината, е най-важното задължение на един свидетел.
75.
Маделин бе впримчена в разгорещен разговор с родителите на второкласник на тема ремонт на баня. Много харесваше тези родители и знаеше, че вече бе отегчила съпруга до припадък, докато двете със съпругата му задълбочено обсъждаха най-красивите модели халати, така че трябваше поне да изслуша горкия човечец.
Проблемът бе там, че не можеше да каже нищичко по въпроса за ремонтирането на бани, и макар да се съгласи, че трябва да е било ужасно, когато са им свършили плочките и не са успели да довършат редицата, пък са им били нужни само три бройки за целта, беше сигурна, че в крайна сметка всичко е приключило успешно, а същевременно виждаше Селест и Джейн навън на терасата да се смеят с Нейтън и Бони, което бе недопустимо. Селест и Джейн бяха нейни приятелки.
Тя се огледа за някой друг, който да я замести, и придърпа Саманта. Съпругът ѝ беше водопроводчик и тя би трябвало да проявява интерес към ремонтирането на бани.
— Трябва да чуеш тази история! — каза. — Можеш ли да си представиш? Не им достигнали… хм… плочки!
— О, не! Абсолютно същото ми се случи и на мен! — каза Саманта.
Бинго. Маделин остави Саманта да слуша внимателно и с нетърпеливо очакване да дойде нейният ред да разкаже собствената си катастрофална история, свързана с ремонт на баня. Мили боже! Изобщо не проумяваше как бе възможно някой да намира това за по-интересно от халатите.
Докато си проправяше път през тълпата, подмина групичка от четири Руси карета, скупчени толкова близо една до друга, че очевидно споделяха нещо скандално. Тя спря и се заслуша.