Качалин хотя и не поворачивался к Шахту, но конечно же ему адресовал угрозу. И еще он сказал:
— Я заставлю вас вернуть все наворованные деньги народу. И вы, Шахт, будете моим главным помощником. Ведь вы, как я понимаю, хотели бы еще пожить на этом свете?.. Так что, старайтесь, мой друг. Родина не забудет ваш труд, и вы еще получите орден Андрея Первозванного. Мы же со своей стороны обеспечим вам условия сытой и уютной жизни. В некотором роде даже создадим для вас комфорт.
— Куда мы едем и зачем едем? — засуетился на своем сиденье Шахт. — Нам не надо никуда ехать. Нам надо ехать на аэродром, а оттуда лететь в Австралию. Там есть маленький остров Кергелен, и на острове домик. Вот там в домике мы действительно можем иметь комфорт.
Предложение Шахта походило на шутку, и никто не принимал его всерьез. Машина вырвалась из лесного плена и теперь катилась по открытой поляне. Было уже совсем темно, по небу ползли тяжелые сырые тучи. Ехали без фар. Качалин с трудом различал колею. Потом вдруг они круто свернули и снова въехали в лес, а через несколько минут словно из–под земли вылезли какие–то постройки, штабеля поваленных деревьев, пиломатериалов.
Остановились у подъезда дома.
— Тише! — предупредил Качалин. — Не вздумайте выходить.
На приступки крыльца неспешно взошел зверь, похожий скорее на небольшого медведя, чем на собаку. Зарычал: «Ар–р–р…»
Примерно тем же аккордом ответил ему Сергей:
— Ара, Ара, — это я, Сергей, твой друг.
Зверь вскинул передние лапы на кабину, разглядывая Сергея, и, когда убедился, что это он и есть, приветливо взмахнул огромным толстым хвостом. Качалин вышел и дал знак друзьям: «Выходите». Первой вышла Саша. Ара подошла к ней, обнюхала. Сергей ее представлял:
— Это наш человек, Александра, а еще мы ее зовем Саша. Ты с ней подружись, она хорошая. Охраняй Сашу. Охраняй. Охраняй.
Пес продолжал обнюхивать Сашу, тихонько заскулил. Это означало, что он все понял. Он будет любить Сашу и охранять.
Примерно та же процедура была проделана при появлении Нины Ивановны. Поначалу казалось, что Качалин разыгрывает ненужный спектакль, но потом все прониклись мистическим почтением к Аре, терпеливо выслушивали Сергея, предоставляли псу спокойно обнюхивать свою персону и тем закреплять знакомство. Вышел из машины и Шахт, который ступал осторожно, старался не махать руками и даже дыхание придерживал — так он серьезно воспринимал процедуру знакомства.
— Это Шахт. Запомни, Ара, — Шахт. Фамилия не русская, не людская, но ты хорошо его запомни. Не скажу, что человек он хороший, но с тобой будет ладить. Шахт способен уважать всякую силу, будет уважать и тебя. А ты его охраняй, никуда не выпускай — даже в лес за грибами. Слышишь?.. Он будет жить в доме, всегда в доме. И я тебе его поручаю. Ну, ладно, а теперь веди нас в дом.
Ара повернулась к двери дома, могучим собачим басом трижды рявкнула. И тогда из дома вышел человек.
— Сергей Владимирович?
— Он самый. Принимай гостей.
— Проходите, пожалуйста. Сюда проходите, Сюда. А свет зажечь можно?
— Нет, сегодня мы будем без света. В небе летают железные птицы, ищут кого–то, но кого ищут, и сами не знают. Им бы надо в Москву лететь, по кремлевским палатам пошарить, но они здесь ищут. Думают, что кому–то из нас нужен был дворец Сапфира. Вы, Аверьяныч, взрыв слышали?
— Что–то рвануло, я уж испугался, думал Клинтон атомную бомбу прислал. Оказывается, вон что — Сапфира подорвали. И что же: есть жертвы?
— Слава богу, обошлось без жертв. Могли бы вот его… — кивнул на Шахта, — поднять на воздух, да мы его спасли. Можно сказать, вторую жизнь подарили. Он человек не бедный, надеемся награду получить.
Обратился к стоявшей возле него Аре:
— Как думаешь, Ара, наградит нас чем–нибудь этот богатый человек, или без внимания оставит наш славный подвиг?
Пес дважды рявкнул. И страшен был этот его лай. Точно молотом бухал он по железной крыше. И однако же не было в этом лае угрозы, а была едва скрытая собачья ласка и готовность послужить хозяину. А то, что Сергей был его хозяином, сомнений ни у кого не было. Качалин доставал из кармана какие–то вкусности, кормил с ладони Ару. И Ара ела тихо, аккуратно, направляя в лицо хозяина желтые глаза–фары. Друзья Качалина только теперь хорошо разглядели сверкавшие в темноте угрожающей желтизной глаза зверя. Такие глаза бывают у волка. И, конечно же, этот малоподвижный зверь был настоящим волком. Только у волков так пронзительно светятся желтыми огоньками глаза.