— Не проскочим, — процедил уже совсем оправившийся Фаддей, — земля мокрая, и с тяжелым грузом они наследят, как целое стадо.
Они быстро собрались, взяв с собой лишь самое необходимое. Закинув за спину рюкзак, Святослав сказал:
— Сегодня мы их вряд ли догоним, но завтра — наверняка.
Вдвоем с Фаддеем он настиг бы ушедшую троицу сегодня, но с Марией — нет, она такого темпа не выдержит, а разделяться он не хотел. Рюкзак Марии был совсем легкий, она несла лишь свой спальник.
Когда уже пустились в путь, Фаддей спросил:
— Что мы будем делать, когда нагоним их?
— Все зависит от Симона, — ответил Святослав. — Опасен он один, Иоанн и Искариот в нас стрелять не будут. А Симон… Не знаю. Если он пустит в ход оружие, то окажется один против всех, включая Иоанна и Искариота. При таком раскладе шансов уйти у него практически не будет. И поскольку он считает, что его подлинная роль никому не известна, у него нет особых причин опасаться нас. Что бы я ему сделал, если бы не знал о предательстве? Ничего. Ну отругал бы, может, дал бы разок по морде — и все. Но, с другой стороны, Симону необходим передатчик, и он пойдет на что угодно, чтобы сохранить его у себя. Поэтому я не представляю, что будет, когда мы столкнемся. Они взяли импульсар, и он наверняка в руках Симона… Надо незаметно подобраться к нему поближе, чтобы лишить его возможности прихлопнуть нас одним махом из импульсара, — невесело закончил Святослав.
Они шли быстрым шагом, не тратя много времени на поиски следов, которые были хорошо видны на сырой земле. В местах, где трава была погуще, следы иногда терялись, но потом неизменно обнаруживались снова на менее заросших участках. Симон и его спутники двигались в одном и том же направлении, и это облегчало преследование.
Мария держалась лучше, чем Святослав рассчитывал, и он решил, что на ее долю пришлась не стандартная величина заряда парализатора, а уменьшенная, и это наверняка явилось заслугой Кирилла.
«Мог бы и обо мне позаботиться, — беззлобно подумал Святослав, вспомнив свое не слишком приятное пробуждение от забытья. — Друг называется…»
Впрочем, он понимал, что, раз троица во главе с Симоном решила уйти, им было необходимо на несколько часов отключить оставшихся, и его в первую очередь.
Мария прервала его размышления, сказав:
— Я могу идти быстрее.
Святослав повернулся к Фаддею:
— Фаддей, ты как?
— Подбавим ходу, — пропыхтел тот.
Ростом Фаддей был ниже прочих мужчин из отряда, но его крепкая широкоплечая фигура дышала силой и выносливостью. Они ускорили шаг, и Святослав прикинул, что если они выдержат такой темп до конца дня, то, пожалуй, настигнут беглецов сегодня вечером. Один импульсар весил двадцать килограммов, не говоря уже об оборудовании Кирилла. К тому же Иоанн сейчас был не в лучшей форме, поскольку не оправился полностью от ран, а Кирилл в гонках по пересеченной местности с тяжелым грузом за плечами вообще призового места никогда бы не занял.
В середине дня во время очередного короткого отдыха Фаддей сказал:
— Почему бы нам не принять еще стимулятора? Тогда мы точно накроем их до темноты.
Мария тряхнула головой, и ее рыжий хвост закачался из стороны в сторону.
— Хорошая мысль!
Святослав на всякий случай спросил:
— Сердце ни у кого не побаливает?
Фаддей в ответ только фыркнул, а Мария коротко ответила:
— Нет, все в порядке.
Новая доза стимулятора подстегнула их силы, сделав шаг быстрым и упругим. Однако ближе к вечеру они столкнулись с неожиданным затруднением: широкой полосой твердой земли, поросшей короткой жесткой травой, на которой следы не сохранились. Придерживаясь прежнего направления, они пошли дальше, рассчитывая потом найти следы снова, но когда добрались до сырого участка, ничего не обнаружили.
— Придется временно разделиться, — с досадой сказал Святослав. — Я пойду налево, а вы — направо. Мария, будь рядом с Фаддеем. Кто найдет следы, сразу сообщает.
На всякий случай они изменили рабочую частоту своих переговорников, хотя Кирилл с учетом его квалификации при желании все равно мог бы их прослушать. Впрочем, скорее всего Симон и его спутники сделали то же самое еще раньше. Пока было светло, следовало торопиться — когда начнет темнеть, отыскать следы будет практически невозможно. Святослав двинулся влево, присматриваясь к кустам в поисках обломанных веточек и к земле в поисках отпечатков сапог. Чахлая травка не могла скрыть их полностью, учитывая, какой груз тащил каждый из ушедших. Прочесывая местность, Святослав внезапно подумал: