…Минул год. Эстела ждала появления Ригора всё лето и осень, однако, решив, что он забыл их мимолётную встречу, наконец, покинула святую обитель с первыми заморозками.
Ригор же прекрасно помнил об Эстеле и той ночи, что они повели в замке Исуар. Он понимал, что невольно подарил девушке с обезображенной внешностью надежду…
Его терзали духовные муки, наконец, не выдержав, он обо всём рассказал настоятелю монастыря. Тот внимательно выслушал столь необычный рассказ молодого человека и, помолчав, заметил:
– Теперь ты понимаешь, почему я не торопил тебя с послушанием?..
– Да, святой отец… – ответил Ригор и опустился перед настоятелем на колени. – Благословите меня, святой отец, ибо я принял решение покинуть стены обители и найти Эстелу.
Настоятель вздохнул.
– Мне жаль терять тебя, как человека грамотного, вдобавок сведущего в финансах… Но ничего не поделаешь… Ты принял правильное решение и я уверен, что девушка исцелилась. Я буду молиться за вас обоих… – пообещал настоятель и осенил Ригора крестным знамением.
…Через две недели Ригор добрался до Виши, но, увы, Эстелы там уже не было.
Он пытался расспросить монахинь, но те не знали, куда именно отправилась девушка и посоветовали обратиться к аббатисе.
Пожилая аббатиса с нескрываемым интересом взирала на Ригора, облачённого в монашескую рясу.
– Странно, что монах ищет девушку… – холодно заметила она. – Или твоя ряса лишь маскарад и ничего более?
– Нет-нет! – с жаром воскликнул Ригор. – Поверьте мне, мать-настоятельница, я не желал осквернить монашеское одеяние и использовать лишь для того, чтобы проникнуть в женскую обитель.
Аббатиса улыбнулась.
– В монастыре много мужчин, все они нуждаются в исцелении тела и души. Они живут в странноприимном доме и монахини пользуют их от болезней… – пояснила она и снова цепко воззрилась на визитёра, желая получить объяснения.
– Я почти год прожил в монастыре, монахи спасли меня… Подобрали умирающего на берегу реки…
– Ах, вот как… – кивнула аббатиса. – Теперь понятно…
– У меня хороший почерк, я обучен счёту и потому в монастыре помогал собирать подымный налог, – продолжил визитёр.
Аббатиса подняла руки, жестом заставив Ригора умолкнуть.
– Она кого-то ждала… Не покидала святых стен… Теперь мне понятно: Эстела ждала вас, сударь. – Сказала она, перебирая простые деревянные чётки.
Ригор сник. Невольно перед ним возник образ обнаженной Эстелы. Её лицо скрывала серебряная маска.
– Вашу душу разрывали сомнения. Не так ли? – спросила аббатиса и в очередной раз цепко воззрилась на мнимого монаха.
– Не скрою… Да, мать-настоятельница… Я не знал, как поступить… – признался Ригор.
– Однако, вы пришли сюда, даже не зная: исцелилась ли Эстела. Ведь так? – властно спросила аббатиса. Ригор кивнул, он чувствовал себя мальчишкой рядом с этой сильной женщиной, привыкшей повелевать, ведь управлять монастырём отнюдь нелегко. – Это говорит о чистоте вашей души, сударь… И я скажу вам… – она тряхнула чётками и снова начала перебирать их. – Эстела исцелилась. Я сама того не ожидала, насколько оказались действенны мази матушки Жозианы, которая на протяжении года ухаживала за ней.
Ригор встрепенулся.
– Благодарю тебя, Всевышний! Я молился о её исцелении! Молился! – с жаром воскликнул Ригор.
– Мы все молились об этом, сударь. – Сказала аббатиса уже более мягким тоном. – Эстела отправилась в Мулен к своему дяде, графу де Мулен де Монсюлон.
От Виши до Мулена было примерно десять лье. Конный всадник мог преодолеть это расстояние за день, но человек, передвигавшийся пешком, да ещё зимой во время холодов, потратил бы не менее двух-трёх дней.
Ригор же прошёл расстояние от Виши до Мулена за два дня, так он жаждал увидеть Эстелу в её новом обличии и объяснить: отчего он во время не появился в монастыре святой Клары.
…Не успел Ригор миновать ворота замка, как странствующего монаха тотчас препроводили к графу Рамбалю де Мулен, ибо он славился своей набожностью и оказывал всяческую поддержку монастырям.
Граф, мужчина во цвете лет, пышущий здоровьем, радушно принял странника и попросил рассказать ему о тех местах, где он побывал. Ригор решил не ходить вокруг да около и сразу же сразил графа первым же вопросом:
– Ваше сиятельство, я ищу Эстелу… И, если она здесь, в вашем замке, под вашей опекой, то позвольте мне увидеть её.
Граф многозначительно хмыкнул.