–Никто не станет требовать от волка любви к овце! – рассудил Роман. – Я хищник, так уж сложилось. Человек ест коней, коров, овец и куриц… А я просто пью кровь. Люди всё равно умирают в войнах. Много умирают в пьяных драках и просто по собственной глупости. Можно ли их винить за это? Я нуждаюсь в людской крови, как люди нуждаются в пище! Кровь и есть моя пища. Разве я виноват? Я всего лишь хочу есть.
Но, помня о том, что он не его отец, и будет осторожнее и скромнее, Роман вернулся в свои земли и выяснил, что местные боятся памяти его отца. Это было хорошо – суеверия позволят оправдать странные звуки и встречи при неудачах.
–Я буду получать только то, что мне нужно. Я не мой отец. Я знаю меру.
Чтобы насовсем отвести от себя подозрения, Роман уговорил себя а первую жертву: он проломил большую часть заграждающих колодец с телом его отца крестов и кольев, чтобы местные решили, что вампир воскрес, затем разбил закрытое олово. Вампирская сила была очень кстати. Роман почувствовал себя настоящим властелином мира, когда проламывал олово голыми руками. Затем он вытащил одну из цепей, что сковала тело истлевшего уже вампира, словом, всё, чтобы все решили, что Варгоши поднялся из мёртвых…
А затем Роман без труда похитил первую жертву. Он посадил её в темницу своего нового убежища, и понемногу, каждый день пил кровь. Человечек умер через три дня, что разочаровало Романа, решившего к тому моменту обходиться одним человеком в месяц.
Со следующей жертвой Роман решил пить крови меньше, и…протянул пять дней. При этом был жутко голоден и зол, настолько зол, что от бешенства убил сказавшего ему что-то смешное пьяницу голыми руками. Повезло ещё, что никто не видел!
–Два человека в месяц! – решил Роман. – Я буду скромен. Двух мне хватит. Я не мой отец!
Двух человек не хватило. Один из них покончил с собой в тюрьме Романа после первого его прихода. Решив, что лучше умрёт, чем будет кормом для такой твари.
Роман попытался обойтись заменой в виде коз и свиней, но оказалось, что организм его уже привык к человеческой крови и требует раз за разом новую порцию.
–Четырёх людей в месяц, – решил Роман Варгоши. – По одному в неделю. В конце концов, людей очень много!
Дело пошло. Но оказалось, что очень неудобно каждый раз отправляться после смерти предыдущего за следующим. Роман Варгоши решил сразу же похищать нескольких. В одну ночь он похитил двенадцать человек сразу и рассадил их по камерам, веля кормить силой пленников, если придется и умывать их – пить кровь, касаясь грязной кожи, было неприятно.
–Это на три месяца! – объяснил сам себе Роман. – Чтоб постоянно не бегать!
В числе этого похищения и была Элиза Моран, родители которой сбились с ног, пытаясь хоть что-то узнать о своей дочери.
***
–Ты хотя бы салфетку заложи! – теперь Элиза не боялась. Когда она поняла, что умрёт, неизменно умрёт, она перестала бояться и стала искать утешение в насмешках. Да, она теперь покорно ела, умывалась, ходила в уборную, не пытаясь разглядеть коридора, и стала насмешничать.
Элиза чувствовала, что слабеет. Вампир навещал её уже дважды с большим интервалом в почти неделю – время Элиза научилась определять примерно по приносимой еде. И Элиза знала, что ещё раз-другой, не больше – и она умрёт.
И дальше её тело просто снесут куда-нибудь вниз, или зароют во дворе и никто никогда не отыщет её следов. Но время слёз кончилось. Разум Элизы выдал неожиданную защиту – он позволил ей посмеиваться над собою и своим мучителем.
–Молчать! – Романа Варгоши трясло в этот день. Только что он узнал, что один из его пленников намеренно вызывал у себя рвоту каждое посещение уборной, чтобы ослабнуть и не дать своей крови.
–А то как животное…– Элиза не боялась. У неё болело левое запястье и правое. Руки вообще онемели – теперь её кормили с ложечки. Да и ходить по темнице она больше не могла – больше лежала.
–Я не животное! – отозвался Роман Варгоши. Сама того не зная, Элиза попала в самую болезненную точку его ещё не истлевшей души. – Мой отец был животным, а я…
–Добродетельный христианин? – хихикнула Элиза. Ей даже захотелось, чтобы он её наконец убил. Голова не была ясной, зрение плыло, то резко фокусируясь на фигуре вампира, то резко расплываясь.
Вампир боролся с собою мгновение. Казалось, ему очень хочется взять её за голову и размозжить об стену, чтоб заткнулась! Перестала насмехаться! Чтобы испугалась наконец, потому что он – власть над её жизнью, потому что он сильнее и опаснее. Он живёт долго, и будет жить ещё дольше, а она умрёт. Скоро умрёт.
–Очень хорошо, – спокойно произнёс вампир, совладав с собою, – ты очень хорошо постаралась меня вывести, но я не куплюсь.