— Сидишь где-то одна, не пишешь, не отвечаешь. Мы же твои подруги, мать твою. Мы тебя любим, даже если ты ведёшь себя, как монахиня на детоксе.
Наступило неловкое молчание. Я натянуто улыбнулась, в горле собрался ком. Ведь я действительно отдалилась. Не знала, как поговорить с ними о том, что случилось. Или о том, что продолжает твориться внутри.
— Я правда… не хотела. Просто… сложно.
— Что сложно? — тихо спросила Ольга. — Ты можешь сказать. Мы рядом.
Я замерла. Потом, почти на автомате, как будто переключившись на другую волну, спросила:
— А… у вас были когда-нибудь… мужчины, которые… были грубыми?
— Что? — одновременно спросили обе. Кесси даже приподняла бровь, словно усомнилась в услышанном.
— Ну, не то чтобы прямо насилие… — быстро добавила я, заметив их реакцию. — А… ну, властные, напористые, напугавшие, может быть… физически сильные. Такие, что… ты вроде хочешь уйти, но что-то тебя держит.
Кесси уставилась на меня, моргая.
— Ли, с тобой всё нормально?
— Да, я просто… — я быстро заёрзала на стуле. — У нас курс по поведенческой психологии, и я читаю кейсы. Там всякое. Принуждение, манипуляции, властные фигуры. Хочу попробовать разобрать сцену, но у меня опыта, ну… вы знаете. Вот хотела понять, как это воспринимается с позиции женщины.
Ольга всё ещё выглядела настороженной.
— Лиана, обычно ты анализируешь романы о чести, добре и преподавателях -
филантропах. Откуда вдруг — манипуляции, грубость, агрессия?
— Просто… захотелось понять другую грань. Может, потому что всё кажется слишком... безопасным. Хочу расширить кругозор.
Это была почти правда. Только вместо «кругозора» — он. Эйдан был слишком реален, чтобы назвать его лишь материалом для анализа. И теперь казался слишком опасен, чтобы признаться подругам в правде.
— Ну… — выдохнула Кесси, делая глоток кофе. — Мне однажды писали парни, которые слишком настойчиво хотели «прогуляться». Это считалось?
— Один парень злился, когда я не отвечала в течение часа. Сильно злился, — подала голос Ольга. — Но это максимум. Мы от таких держимся подальше.
— Да, — кивнула Кесси. — Потому что у нас есть инстинкт самосохранения.
Прежде чем я успела ответить, дверь в кафетерий отворилась, как всегда, ничего особенного. Но мое тело среагировало раньше, чем разум: дыхание сбилось, пальцы сжались, а по спине побежали мурашки. Я почувствовала его, ещё до того, как повернула голову.
Эйдан вошёл. Высокий, спокойный, в тёмной куртке, с расстёгнутым воротом рубашки, он окинул взглядом помещение — и задержал его. На мне. Холодный, изучающий, почти насмешливый. Девочки замолчали, уловив перемену в моем лице. Я ощутила, как кровь отхлынула от лица, а тело стало деревянным.
Эйдан двигался спокойно, с той самой уверенностью, которая не требует демонстраций. Перед тем как сесть, он приветственно поднял руку, махнув нашему столику. Казалось бы, обычный жест. Но не для меня. Я вынужденно кивнула в ответ, изображая приветливую улыбку.
— Эй, Ли, ты чего? Всё в порядке?
— Ты как будто привидение увидела… — нахмурилась Ольга, переглянувшись с подругой.
Я не отвечала. Просто не могла. Сердце готовилось вырваться из грудной клетки, а то телу пробежала дрожь. Потому что он всё ещё наблюдает за мной. Как охотник. Я чувствовала его взгляд до самой последней крошки в своей тарелке. И что-то мне подсказывало, что он пришел не просто так.
— Ли? — тихо позвала Ольга. — Что с тобой?
— Ты дрожишь, — шепнула Кесси, почти не отрывая взгляда от Эйдана. — Я думала, вы с ним дружите?
— Мы… — я сглотнула.
— Он всегда такой? — нахмурилась Ольга.
— Он… просто странно себя ведёт в последнее время, — выдохнула я, отводя глаза. — Может, проблемы у него. Не знаю.
Обе подруги переглянулись, и разговор угас... Я пыталась сосредоточиться на мокром следе от чашки на столе, но казалось, что взгляд Эйдана прожигает затылок. Он разговаривал о чём-то с парнями, спокойно ел, как будто между нами ничего не происходило. Но я чувствовала — он всё ещё держит меня под контролем, даже сидя через три стола.
И я больше не могла здесь оставаться.
— Ладно, девчонки, мне правда пора. Нужно в библиотеку за справочником, потом на консультацию к Арнсту. — Я встала слишком резко, стол едва не заскрипел под локтем.
— Ты уверена, что всё в порядке? — Кесси чуть приподнялась вслед. — Он тебя не обидел?
— Что? Нет, конечно. Просто день такой… — я попыталась улыбнуться, но вышло неубедительно. — Я напишу вам позже, ладно?