Резко втянув воздух, прикрыла глаза, поймала ритм дыхания — и продолжила. Девять исписанных страниц. Если бы не контроль над собой, я бы с лёгкостью превратила это эссе в полноценный роман. Но вовремя остановилась и принялась за вывод.
Отложив ручку, аккуратно сложила листы по порядку и прикрепила их найденной в недрах сумки скрепкой — поистине древней, но очень кстати.
— Вы уже закончили? — с удивлением поднял голову мистер Финн, когда я подошла к столу и протянула ему работу. — Честно говоря, ожидал, что вы попросите задержаться или дописать после лекций... Но хорошо. Кладите сюда. — сказал он, чуть придерживая очки, опасно скользнувшие по переносице.
— Не думаю, что хочу что-то менять. Пусть остаётся как есть, — я довольно улыбнулась и собрала вещи. — Спасибо ещё раз, мистер Финн. До свидания.
— До свидания, мисс Лиана, — тихо и почти тепло раздалось вслед.
Когда вышла из аудитории, до меня медленно начало доходить: я действительно написала эссе. За каких-то пару часов. И не просто написала — я уверена, что оно получилось сильным. Гордость приятно разрывала грудь изнутри, а довольная улыбка намертво прилипла к лицу. Хотелось немедленно рассказать об этом подругам — значит, обед в кафетерии сегодня просто обязателен.
Пусть победителя ещё не объявили, но чувствовала: это буду я. Кто не рискует, тот не пьёт шампанское. Или, в моём случае, не летит в США. Надеюсь, что судьба привела меня в кампус сегодня утром не просто так.
..........
«Долго тебя ждать? Мы почти всё съели». — На экране телефона всплыло сообщение от Кэсси. Господи, когда-нибудь я точно придушу эту несносную девчонку. Шутка. Наверное.
Она учится со мной в кампусе Моулскумб на факультете журналистики. Ее напористость временами бесит до зубного скрежета, а иногда спасает от одиночества. И сейчас она вместе с девчонками сидит в кафетерии и, судя по тону, изображает целую драму бесконечного ожидания. Хотя по факту я опаздываю всего-то минут на пять.
Быстрым шагом преодолела расстояние до здания, толкнула дверь и, войдя, оглядела просторный зал. Он напоминал школьную столовую — с высокими окнами, круглыми столами и зоной раздачи. Только выбор еды был в разы лучше. Девочки, как всегда, оккупировали столик посередине, чтобы видеть и слышать всё.
Кассандра, Анна и Ольга — мои близкие подруги. Наше маленькое, странное, но устойчивое сообщество. Разные специальности, темпераменты, вкусы — но вместе мы были идеальной несистемной четверкой.
Я взяла в баре овощной салат и большой латте, лавируя между столами, направилась к ним. Зал был переполнен. Видимо, они и правда ждали меня дольше, чем я думала. Пробежалась взглядом по лицам. Много знакомых, но краем глаза я искала и надеялась заметить…его. Конечно, вероятность увидеть Эйдана минимальна, он не обедал в кампусе, но надежда, как старая подруга, всё равно шептала: «А вдруг?».
— Ну ты тормоз, — протянула Кэсси. — Знаешь, что ты пропустила?
Ага, включилась в свою любимую роль. Эта брюнетка с идеально уложенным каре — будто из каталога модной журналистики. Ни одна сплетня не проходит мимо ее ушей. Не зря колонка Кэсси в «Университетском фонаре» самая читаемая.
— Думаю, ничего такого, — скривилась я и показала язык. Хохот девчонок сразу же залил стол.
Я села рядом с Ольгой и Анной. Кэсси напротив — всё ещё сканирует зал, как радар. Девчонки доедали остатки, я расковыряла салат.
— Анна, на кого ты уставилась? — спросила Ольга, повернувшись, чтобы проследить за её взглядом. Увидела компанию парней с магистратуры — и тут же покраснела.
Классическая Оля. Милая, скромная, заливающаяся румянцем при любом взгляде. И при этом будущий врач. Как она собирается выдерживать приёмы с красивыми пациентами — вопрос философский. Но у неё есть ещё три года, чтобы научиться не терять голову от пары брутальных скул и медкарты.
— Всё то ты видишь, — фыркнула Анна, не отводя взгляда. — Просто задумалась. А вот ты, Ольга, заметно раскраснелась.
Она замерла с кружкой у губ. Анна довольно усмехнулась. Но их пикировку прервала Кэсси:
— Девочки, быстро сворачиваем свои гляделки. У нас тут событие. — Она театрально обратилась ко мне, положив вилку. — Наша подруга наконец-то с нами. Как ты, Ли?