***
За окном завывал ветер. В камине тихо потрескивали поленья. Наполняя комнату теплом и мягким светом, кроткие всполохи пламени ластились к древесине. В воздухе витал аромат согревающих трав. Нежный шелк пеньюара струился по изгибам тела девушки. Сидя в мягком кресле, Ингрид изучала предоставленный счетоводом отчет, потягивая пряный настой.
- Нашел что-нибудь? - Обернулась на звук легких шагов ведьма.
- Ничего нового, - Урс устало опустился в соседнее кресло и потер переносицу. - Убили старуху точно эльфы. Поджог тоже их рук дело. А вот кто вынес друида из огня - вопрос. Обыскали все близлежащие деревеньки. Опросили жителей, видел ли кто той ночью или на утро незнакомца, достаточно сильного, чтобы вытащить тело из огня. Все в отказ. Лишь один сказал, что якобы какой-то путник забрал дочь старосты и уехал следующим днем. Сам же старик все отрицает. Мол, девчонка с обозом в умотала в город. Пока ищем...
- Что-то не сходится, - пригубила отвар женщина. - Зачем эльфам нужна была смерть полукровки? Так еще и поджигать дом... Тех ран, что нанесли ножом вполне хватило бы.
- Обычно, с помощью огня пытаются что-то спрятать, - объяснил Урс. - Возможно, старуха узнала что-то, чего не следовало.
- Сколько еще времени тебе нужно? - подняла взгляд на мужчину Веленс.
- Недели хватит. Пара задумок у меня уже есть, осталось их только проверить, - налил в чашку отвар Корнай. - Можешь не переживать по поводу экспедиции на юг. Никаких проблем не должно возникнуть.
- Мадам Сторфайт подготовит корабль к отправке через десять дней. Постарайся уложиться в этот срок и будь готов отправляться, - одобрительно кивнула Ингрид.
- Адам подготовил список необходимых к закупке товаров?
- Ребекка уже подготовила предварительные расчеты по ним, - девушка передала Урсу стопку бумаг.
Пробежавшись глазами по записям счетовода мужчина согласно кивнул:
- Помимо этих строк, ты хотела посмотреть что-то еще, как я помню.
- Верно. Меня интересуют лекарственные снадобья пустынных кочевников, - вздохнула ведьма.
- У нас будет промежуточная швартовка у одного из причалов порта в Ли Феос. Слышал, восток тоже широко славится своей медициной... Можем уделить этому пару дней, - пожал плечами Урс.
- Звучит соблазнительно, - улыбнулась Ингрид. - Наверное так и поступим. Завтра напишу об этом Амариллис. Пусть включит в план эти два дня.
- Граф в курсе того, что ты будешь отсутствовать два месяца? - поинтересовался мужчина.
- Еще не говорила, - покачала головой ведьма. - Мне нужны точные даты. Как только мадам Сторфайт сообщит их мне, я уведомлю семью Ностон. Мне им еще отчеты о восстановительных работах нужно передать, а также составить экономический план на ближайший год... Ребекка рвет и мечет.
- Я так понимаю отдыха мы ближайшие полгода не увидим... - протянул Корнай, приобняв девушку за плечи.
- А то и больше. Эта проклятая женитьба все планы коту под хвост пустила. Очень не вовремя. У меня переговоры с югом горят, - высвобождаясь из объятий, всплеснула руками Ингрид.
- Все труды должны окупиться, - перехватив в воздухе ладони девушки, Урс поднес их к губам и коснулся холодных пальцев легким поцелуем. - Теперь мы сможем вести дела с дворянами. А там уже совершенно другие расценки.
- Да. Нужно будет организовать еще одну торговую группу, - потерла переносицу женщина. - Никто из высших чинов не станет сотрудничать с гильдией, которая обслуживает простолюдинов. Скорее всего Веленс перейдет в твои руки. Вторую организацию я буду развивать самостоятельно с новой командой, у вас и без того будет полно работы.
Урс поднялся из кресла и подошел к камину. Разворошив дрова, он встал, облокотившись о стену, подле каменной кладки и посмотрел на девушку.
- Я признателен тебе за доверие, но не заблуждайся, - переведя взгляд на пейзаж за окном, произнес мужчина. - Я не та рубашка, которой можно утереть слезы или же поведать о сокровенном. Мы партнеры - не больше. Если права на гильдию будут переданы мне, мы станем конкурентами на рынке. Ты знаешь, я не люблю этих бессмысленных игр. Вторая торговая группа будет задушена еще в зародыше. Обдумай это еще раз.
- Во-первых, о передаче прав никто не говорил. Скорее это будет разделение обязанностей. Насильно никого заставлять не стану. Мне было важно услышать твое мнение на это счет. К тому же конкуренции у нас не получится по причине разной публики. Во-вторых, я спасла тебе жизнь. За тобой должок, - Ингрид подняла руку и указала на на свой правый глаз.
- Такой ты мне нравишься куда больше, - улыбнулся мужчина. - Ты знала, что умные женщины невероятно привлекательны?
Зайдя за спину ведьмы, Урс опустил ладони на худые плечи и слегка сжал их. Из уст девушки вырвался блаженный стон.