- Тогда мне не о чем волноваться, - промурчал он, сильнее прижимая тело женщины к себе. - Да и, насколько мне известно, юный Ностон взаимно влюблен в леди дома Фицентроф и к тому же на дух тебя не переносит. Так что даже после женитьбы, не уверен, что вы двое вообще будете видеться. Думаю, можно будет поговорить с ним на этот счет ближе к церемонии. Скорее всего Элай Ностон только обрадуется возможности жить со своей Жозефин в родительской усадьбе, в то время, как мы с тобой остановимся в недавно купленном мною доме на Рейзенстрит с прекрасным видом на море.
- Как ты узнал о леди Фицентроф? Что она, что Элай не заявляли о своих отношениях, - спросила Ингрид.
- Неужели такая важная деталь смогла бы избежать взгляда информатора гильдии Веленс? Полагаю, с важными новостями покончили?- Урс поднял на руки девушку и поднес ее к наполненной водою бочке. - Набрал, пока ждал тебя. Если нагреешь, сможем помыться.
Ингрид улыбнулась и опустила тонкое запястье в холодную воду. Ладонь девушки засветилась багряным, и маленькие пузырьки воздуха беспорядочными шайками устремились к поверхности, а вскоре уже от бочки начал исходить пар.
Урс осторожно, стараясь лишний раз не задеть холодными руками обнаженную кожу девушки, снял одежду с ведьмы.
- Дамы вперед, - сказал он и, подставив табурет поближе к бочке, протянул руку Инге.
Окунувшись в горячую воду, Ингрид закрыла глаза. Мужчина достал из сумки кусок мыла и, разтерев его в ладонях до пены, распределил по мокрым волосам, после чего сполоснул их водой.
- Спасибо, - блаженно выдохнула женщина, когда Урс, укутав в накидку, перенес ее на лавку кельи. От тела исходил пар, крупные капли воды сбегали вниз по светлой бархатной коже красавицы, прокладывая мокрые дорожки по груди и животу.
- Ты восхитительна, - залюбовавшись произнес мужчина. - Подожди меня здесь. Я тоже омоюсь. - сказал он и залез в бочку с еще теплой водой.
- Тебе помочь? - выжимая волосы, поинтересовалась Ингрид.
- Не стоит, - отказался Урс. - Обсохни пока, а то заболеешь еще.
- Как знаешь, - пожала плечами женщина и продолжила сушить волосы.
Искупавшись, Урс обтерся накидкой и, сложив ее на табурете, подошел к Инге. Опустившись на колени, он стал покрывать поцелуями ее грудь и живот, жадно лаская руками стройную спину и бедра. Мужчина поднял девушку на руки и сел на скамью, устроив ее поудобнее у себя на коленях. Инга, подобно кошке, ластилась к рыцарю, таяла от его прикосновений. Женские руки сжимали широкие плечи Урса, оставляя светлые полосы царапин от ногтей. Хриплое дыхание мужчины обдавало жаром выступающие ключицы и нежную шею.
- Моя... - вожделенно прошептал Урс.
***
Сидя на скамье крохотной кельи в теплом отблеске свечи, Элай достал из-за пазухи два конверта и, раскрыв первый, принялся читать. То было письмо от отца.
"Церемония бракосочетания с Ингрид Веленс состоится через месяц, после заключения помолвки. Перед этим девушка получит дворянский титул. Гильдия ее семьи имеет за собой большой капитал, потому за счет твоей женитьбы род Ностон сможет восстановить свое влияние в обществе. Надеюсь, ты серьезно отнесешься к союзу с девушкой, подобранной самим маркизом Солвент. Его Светлость многое сделал для нашей семьи, и мы должны отплатить ему за то своей поддержкой. Настоятельно советую тебе разорвать связи с леди Фицентроф, дабы не втянуть ее в неприятности. Ты должен думать о будущем всего виконтства, как будущий глава семьи. Помни об этом, сын. И возвращайся живым. Мы с твоей матушкой очень ждем твоей победы."
Молодой человек поднял взгляд на узкое слюдяное окно комнатушки. Из отражения на него смотрело измученное душой лицо, в глазах читалось слишком много чувств для одного человека. Отложив в сторону письмо отца, Элай развернул второй конверт. Келью наполнил сладкий аромат цветочных духов, пропитавший бумагу, исписанную аккуратным подчерком. Глаза жадно вчитывались в текст, сердце с трепетом встречало каждую новую строчку, вышедшую из-под пера скромной леди, оставшейся за много верст от него в родительском доме.
"Как Ваше здоровье? Скоро ли возвращаетесь? Страшно ли Вам? Возможно, мои вопросы кажутся Вам глупыми. Простите, если это, и в правду, так. Слышала от отца, что Вы собираетесь жениться на мисс Веленс. Я думаю, так будет даже лучше, ведь она сможет помочь Вам в восстановлении виконтства, в отличие от меня, третьей дочери небогатого баронства, что и в высший свет-то ни разу не выходила. Я, действительно, рада, что все так сложилось. Сразу видно, что маркиз Солвент очень старался помочь Вам.
Желаю Вам поскорее вернуться домой живым и невредимым и обрести свое семейное счастье,
Ваша Жозефин Фицентроф."
Судорожно вздохнув, молодой человек прижал к груди письмо и обессиленно выругался. На глазах выступили незванные слезы.
- Да за что ж ты так со мной, Боже? - прошептал Элай. Затушив свечу, он лег на лавку и укрылся холщовой тканью, что храмовники раздали солдатам вместо одеял.
Спустя час терзаний, тяжелые веки башелье сомкнулись, и тот погрузился в горячечный, тревожный сон. Перед его глазами застыл милый сердцу образ белокурой красавицы с прекрасными голубыми глазами, подобными двум глубоким озерам, с пухлыми розовыми губами и детским румянцем на щуплых щечках. Он лежал на коленях Жозефин, и та гладила его русые волосы, нежная ручка скользила по его лицу и шее, как вдруг... Огненная вспышка озарила комнату. Бездыханное обгоревшее тело юной баронессы лежало у ног Ингрид, улыбающейся, сидя на золотом троне.
- Признай, она будет лишней. В целом мне до нее не было дела, но вот маркиз счел, что от юной леди Фицентроф лучше избавиться. Ничего личного, - пожала плечами ведьма, не отрывая взгляд от глаз Элая. - Мне не впервой, ты же знаешь. Теперь ты станешь таким же, мой дорогой муж, ведь виконтство обязано маркизу, а долги нужно возвращать...
- Прекрати! - закричал Элай и проснулся. Поднявшись, башелье вытер холодный пот со лба и поднял взгляд на окно кельи. Солнце стояло в зените. Снегопад кончился.