- Эльфы? - Спросил рыцарь.
Корнай кивнул.
- Всем приготовиться, - Амори вытащил из ножен меч. Сталь клинка отразила блеклый свет луны, с трудом пробившийся сквозь ветви деревьев. Раздался шорох. Казалось, лес мгновенно ожил, и задышал, загудел, зашевелив колючими лапами хвои. Со свистом вонзились в стволы и снег первые выпущенные стрелы.
- Защищайте, мадам Веленс, - скомандовал Бран, когда град горящих снарядов обрушился на головы солдат. Кто-то вскрикнул. Звук падающих с седла тел слился со звоном металла и ржанием коней.Сильными взмахами мечей, воины отчаянно отбивали выпущенные в них стрелы. Запах крови перекрыл аромат хвои. Лесные монстры, подобно диким кошкам, молниеносно и легко перепрыгивали меж могучих ветвей древних исполинов. Грациозные воины яростно осыпали шквалом стрел солдат. Лес считался неприкосновенной зоной, а потому было странно, что его хранители без каких-либо причин напали на проезжающую через его топи колонну. Сколько ведьма не пыталась понять мотивов ушастых лучников, ответ в голову так и не пришел.
Ингрид закрыла глаза и втянула носом холодный воздух. Она ощущала каждую крупицу вокруг. Вот тело солдата справа во внешнем кольце обмякло, перепуганная лошадь встала на дыбы в попытке сброситьс себя горящего седока. Впереди Амори сильным рывком прикончил неудачно упавшего прямо перед ним эльфа, отрубленная голова откатилась под ноги жеребца Урса и тут же была растоптана копытами вороного. Корнай отбивал летящие в него и Брана стрелы длинноухих тварей. Позади рыцарей в порасли леса началось движение. Скрип снега и топот, слишком тихий для ног людей - эльфы сомкнули круг. Все в сборе. Девушка сконцентрировалась, по телу разлился обжигающий жар, кожа ладоней покрылась волдырями. Ингрид вознесла руки к небу, и над лесом разверзлось алое зарево. Водопад огня обрушился на головы окруживших людей эльфов. Полные ужаса вопли огласили округу. Ведьма чувствовала, как их тела изгибаются от боли, как безудержно сокращающиеся от жара и агонии мышцы ломают кости. В попытке сбить пламя твари спрыгивали на землю в снег, где их добивали рыцари. Холодное железо мечей рассекало обожженную плоть, не оставляя несчастным и шанса выжить. Когда же битва стихла, Инга сделала пас рукой и огонь погас. Девушка открыла глаза и обвела взглядом солдат.
- Свалите трупы в одну кучу. Нужно скорее от них избавиться и расчистить дорогу для маркизета, - брезгливо поморщилась ведьма.
- Не проще ли будет убрать их с тропы? Для чего так заморачиваться? - Гнедая кобыла Брана, нервно встряхнув головой, ведомая всадником подошла к Инге.
- Нам незачем кормить волков, - отрезала женщина. - Исполнить приказ немедля.
Повинуясь приказу, воины спешились. Друг на друга пудовыми мешками солдаты сгребали изувеченные трупы к обочине тропы. Тела лесных тварей вперемешку с людскими создавали изуродованную железом и огнем гору мертвецов. Обрубленные конечности и головы солдаты клали у подножья, стекающая с них кровь быстро пропитала собой проморзглую почву, растопив снег.
- Тяжко же придется Вашему супругу. Совладать с таким-то нравом, - усмехнулся Урс, рукавом вытирая грязь с рассеченной щеки.
- Не Вам им быть, чтобы жалеть, - ответила Ингрид.
- Ваша правда, - Корнай достал и кармана чистый платок и осторожно промокнул сукровицу с обожженных рук девушки. - Было бы досадно иметь в женах ту, что живет приказами. Пускай, и такую красивую.
- Проверьте, нет ли поблизости еще этих тварей, - сказала Ингрид, спрятав за пояс платок мужчины, и обернулась к направляющемуся к ним Брану. - Все готово?
- Да, мадам, - кивнул рыцарь и покосился на покрытую волдырями и язвами кожу ладоней. - Вы в порядке?
- Не стоит Вашего беспокойства, - отмахнулась ведьма. Послушный хозяйке конь, подошел к сваленным в кучу телам. Инга протянула изящную руку к окровавленным трупам. Пальцы налились жаром, что ядом разлился по венам. Едва уловимый пас, и мгновенно вспыхнувший огонь объял гору мертвецов. Как только от тел остались лишь пепел и броня, пламя исчезло. Женщина обтерла болезненную кожу платком Урса и надела перчатки. Ожоги неприятно саднили от прикосновения ткани.
- Вижу, Вы закончили, - огласил Осгуд. Тяжеловоз под его седлом недовольно повел носом, будто бы поморщившись от резкого запаха гари.
- Граф Амори, примите мою похвалу! Ваши воины в действительности заслуженные сыны своей родины, - баннерет пожал руку рыцаря. - Можем двигаться дальше?
- Как угодно, сер Солвент, - кивнул Бран. - Отряд разведки во главе с мистером Корнай вернулся пару минут назад. Лес чист.
- В таком случае возвращайтесь в строй, - старик дернул поводья, и конь пустился рысью. Остальная колонна последовала за маркизом.