обеденную. Элай сидел в углу подле изрядно подвыпившего Брана. Граф уже не
стесняясь поздравлял новоиспеченного рыцаря с помолвкой, одобренной самим
великим герцогом. Амори хватал за руки, проходящих мимо людей и требовал,
немедля, выпить за здоровье молодых. Виконт Ностон не находил себе места от гнева,
однако поправлять товарища не собирался. Пусть лучше факт навязанной маркизом
женитьбы будет скрыт. К тому же Бран был искренен в своих словах, расстраивать его
молодому человеку совершенно не хотелось.
- Могу ли я украсть своего жениха, лорд Амори? - игриво покачивая бедрами, к столу
подошла Ингрид.
- Вы еще спрашиваете, мадам? - Граф обвел женщину оценивающим взглядом и,
громко икнув, заговорщически подмигнул Элаю. - Такая красавица не должна коротать
вечера в одиночестве, пока ее мужчина увлечен попойкой. Друг мой! Чего же Вы не
займете прекрасную даму? Ступайте скорее, я Вас прикрою, - Бран выпихнул рыцаря с
лавки и подтолкнул того к невесте. Элай, нехотя, подал руку девушке.
- Мы еще не женаты, а Вам уже от меня что-то нужно. Не находите странным? -
спросил он женщину, поднявшись в комнату, парой этажей выше.
- Это взаимовыгодное предложение, Вам, явно, стоит его выслушать, - отмахнулась
Ингрид и, закинув ногу на ногу, села на край подоконника.
- И в чем же оно заключается? - закрыл дверь, чтобы никто не услышал их разговор,
виконт.
- Предлагаю стать супругами лишь на бумаге, - Ингрид подняла руку, разглядывая уже
зажившие ожоги. Свежие розовые рубцы едва заметно проступали на бледной коже. -
Что Вам, что мне данный брак навязан против воли. Так давайте же извлечем из него
выгоду? После женитьбы, чтобы навести порядок в бюджете, я выдам Вам двадцать
тысяч шилье. В дальнейшем я буду выделять в пользование виконства двенадцать
тысяч шилье в год. Вы на протяжении брака вольны бесплатно обращаться за
услугами в гильдию Веленс. Взамен Вы поможете мне завоевать хорошую репутацию
среди дворян, а также предоставите свои связи, чтобы я тоже могла ими
воспользоваться, - женщина внимательным взглядом следила за реакцией рыцаря. -
Жить будем раздельно. У меня есть чудный домик в центре Миринеля, планирую
остановиться там... Вы же можете остаться в родовом поместье, и привести туда юную
мисс Фицентроф, - при упоминании девушки Элай нахмурился. Ингрид примирительно
подняла руки. - Живите себе спокойно вдвоем. Никто Вам и слова не скажет.
Единственное - знать об этом никто должен. Тогда и проблем не будет. На
официальных мероприятиях и приемах будем появляться вместе и играть влюбленную
пару. Этого достаточно. Если же мисс Фицентроф родит Вам ребенка, выдадим его за
нашего общего для публики. На период беременности я буду носить накладной живот,
так что заметить никто ничего не должен.
- Вы предлагаете Жозефин стать призраком в стенах дома? - Презрительно бросил
Элай.
- Отчего же? - Веленс удивленно подняла бровь. - Мисс можно выдать за близкую
подругу. И пожалуйста - хоть танцуйте, хоть гуляйте. Просто на людях не пересекайте
черту.
- Не уверен, что могу согласиться, не обсудив это с самой Жозефин, - отвел взгляд
Элай.
- Как будет угодно, - пожала плечами Ингрид. - В любом случае, ни Вы, ни я ничего не
теряем.
- Жозефин не сможет нормально выйти замуж... А если вдруг эта афера будет
обнаружена? Вы представляете, что станет с нашей репутацией? - Элай беспокойно
ходил по комнате. Протяжный скрип половиц сопровождал каждый шаг молодого
человека.
- Нанять верных слуг, умеющих держать язык за зубами - не такое уж и большое дело,
- возразила женщина. - В принципе заставить замолчать можно кого угодно.
- Я не поддерживаю Ваши методы, графиня, - отмахнулся виконт.
- Ваше право, - согласилась Веленс и перевела взгляд на пейзаж за окном. Вдалеке
над рядами аккуратных домиков виднелись обгоревшие шпили храма. Подобно
черным когтям сказочного чудовища, они впивались в мягкое брюхо небесного свода.
- Я обдумаю Ваше предложение, мадам, - подошел к Ингрид рыцарь. Проследив за
взглядом девушки, Ностон задал вопрос:
- Неужели оно того стоило?
- Поверьте, я подарила им самый милосердный финал из всех возможных, -
отозвалась ведьма. - Реши с ними разобраться герцог лично, они стали бы умолять о
смерти.
- Вы так в том уверены? - спросил Элай.
- Более чем, - вздохнула женщина. - Что ж, раз разговор закончен, не смею и дальше
отнимать Ваше драгоценное время, виконт Ностон.
- Ступайте. Я передам Вам свой ответ позже, - согласился рыцарь.