- Пламяносная... Наверняка, она говорила о Веленс. К тому же сама, судя по убитым растениями эльфам, тоже была из ведьм... - Задумчиво пробормотал молодой человек, укладываясь в постель. - Но стоит ли рассказывать об этом собаке маркиза?
Спины приятно коснулась мягкая перина, поток тяжелых мыслей оборвался, и мужчина провалился в сон.
***
В светлой гостиной раздавалось размеренное тиканье напольных часов. Старинная реликвия испещренная витиеватым узором резьбы напоминала о былом богатом убранстве поместья. Деревянный корпус в паре мест дал трещины, некогда белое табло циферблата пожелтело от времени. Добротный книжный шкаф покосел на один бок. Цвета тканей кресел и штор выгорели, потеряв былую яркость. Половицы лишились прежнего блеска. И лишь растопленный камин, казалось, не претерпел никаких изменений.
- Не могу поверить, что Ваша невеста предложила подобное! - Воскликнула Жозефин, прикрыв раскрасневшееся лицо ладонями. - А Вы? Неужели не понимаете святость брака? Как можно при живой супруге делить ложе с другой женщиной!? Пусть даже возлюбленной! Какая низость...
- Наш будущий брак является исключительно формальным союзом, - поднял взгляд на девушку виконт. - Ни я, ни графиня Веленс не желаем каких-либо отношений, кроме сугубо деловых. Подумайте сами. Остальным можно представить Вас, как горничную или подругу семьи, а позже - как няню. Можно придумать , что угодно. Так не будет запятнана ничья честь. Мы будем вместе, ничего не стыдясь. Заниматься развитием графства, растить детей... Ингрид же не интересуется ни политикой, ни нами. Она в свое удовольствие продолжит вести дела гильдии, - Элай умоляюще смотрел на девушку. - Жозе, мы будем счастливы вместе, любовь моя.
- Вы просите меня врать всем! Семье, друзьям, знакомым... - Оскорбленно прошептала баронесса.
- Пожалуйста, подумайте об этом еще раз, - сказал рыцарь, вставая с кресла. Выпрямившись, мужчина направился к выходу из уютной гостиной. У самой двери девушка его окликнула:
- Я напишу письмо, Вашей невесте. Хочу узнать ее мнение на этот счет. После приму решение.
- Приходите на свадьбу. Приглашения, отправленные моими родителями, уже лежат на столе у Вашего отца. Графиня будет рада ответить на Ваши вопросы, - произнес Элай и вышел из комнаты.
- То, о чем Вы говорили с моей дочерью - правда? - Спросил барон Николас Фицентроф, встретив Элая у выхода из гостиной.
- Все так, - кивнул молодой человек.
- Я даю Вам свое благословение. Однако, не дай Богиня Силас, Вы обесчестите мою дочь в глазах других людей. Поверьте, я позабочусь, чтобы Ваша шея познала гильотину, - сказал барон, смотря в глаза Элаю.
- Этого не произойдет, - заверил виконт. - Честь Жозефин никогда не будет запятнана.
- Ступайте, молодой человек. Моей дочери сейчас лучше побыть одной. Ей очень тяжело, после новости о Вашей скорой женитьбе. Не терзайте сильнее ее доброе сердце, - произнес мужчина и провел Элая к выходу из старого особняка.
Возле ворот рыцаря встретила Глория. Тихая девушка смиренно ждала виконта, держа под уздцы лошадей, нагруженных дорожными сумками.
- Сейчас поедем в особняк семьи Ностон, - сказал Элай, перенимая поводья Базила. - Ты будешь представлена служанкой моей будущей супруги. Сегодня напишу ей письмо и спрошу о работе для тебя.
- Как прикажете, господин, - отозвалась Глория.
Жозефин проводила взглядом удаляющихся вдаль всадников. Сердце девушки болезненно билось в груди при виде удаляющегося силуэта возлюбленного.
- Нянюшка, принесите мне бумагу и письменные принадлежности, - крикнула баронесса, как только всадники скрылись из виду.
Из-за дверей показалась женщина лет пятидесяти, с подносом заставленным утварью в руках. Выложив перед леди канцелярию и налив в кружку ароматный байховый чай, няня опустила руки едва тронутые морщинами на плечи девушки.
- Все будет хорошо, мисс. Не печальтесь по чем зря. Поверьте, истинная любовь способна преодолеть любые стены. Тем более, только взгляните, какая Вы хорошенькая уродились! Разве что не принцесса, - тепло улыбнулась женщина.
- Все в порядке, няня, - Жозефин накрыла своей ладонью руку служанки. - Не беспокойтесь так сильно.
Женщина легонько приобняла юную баронессу и, смахнув непрошеную слезу, вышла из гостиной.
Сев за стол, леди взялась за письмо.
6
Богато украшенный хрусталем и цветами зал белокаменного собора сверкал чистотой. Собравшихся гостей рассаживала по лавкам расторопная прислуга, облаченная в парадную ливрею. В воздухе витал приятный аромат лилий. Пробивающиеся сквозь витраж окон лучи солнца окрашивали стены и пол святыни в причудливые оттенки. Гостей было мало, однако торжество при том отличалось своей роскошью. В зале стоял тихий гомон.