- Замолчите, свадьба начинается, - шикнула на товарищей Сторфайт.
Из нишей собора полилась музыка. Скрипки и контрабасы аккомпонировали мелодии органа. Капелла наполнилась звуками многоголосого хора. Гости притихли. Ведя под руку облаченную в ниспадающее белоснежное платье невесту, маркиз Солвент отворил двери в зал. Идя медленно, вторя движениями такту музыки, Ингрид слушала наставления учителя.
- Я безумно рад, что все так замечательно сложилось. Никогда не думал, что, не имея дочерей, поведу прекрасную невесту к алтарю, дабы передать ее мужу. Ты молодец, девочка, - с добродушной улыбкой шептал старик. - Я верю, Ваш союз будет крепок, как ни один другой. И вы оба найдете в этом браке свое счастье. С тех пор, как я дал обещание твоему отцу, что не оставлю тебя без присмотра, в случае его кончины, я ни разу не пожалел. Ты выросла умной, очаровательной девушкой и сильным человеком. Смогла развить дело, оставленное родителем и старшим братом, благодать им павшим, еще в зачатке начинаний. Но даже самой колючей розе нужен садовник. Вы двое станете началом нового этапа развития нашей страны. И после, я более чем уверен, займете свое законное место среди сильных мира сего.
- Благодарю, наставник, - отозвалась Ингрид.
- Что ж... Теперь ступай, дорогая. Да прибудет с тобой благословение богини, дитя, - Осгуд остановился перед ступенями и отпустил руку девушки. Аккуратно перехватив длинный подол платья невеста поднялась к алтарю.
Облаченный в золотистую рясу жрец вознес руки в молитве.
- Пресвятая Силас, матерь богов и мироздания! Вызываю к тебе, дабы обратила ты взор свой благостный на два молодых сердца, что пришли сегодня дабы произнести великие клятвы, что соединят их прекрасными узами брака, - молвил мужчина и перевел взгляд на жениха. - Клянешься ли ты, Элай Ностон, быть достойным супругом и прочной опорой своей спутнице жизни?
- Клянусь, - произнес молодой человек и надел протянутое ему жрецом обручальное кольцо. Холодный металл неприятно обжег кожу.
- Клянешься ли ты, Ингрид Веленс, быть порядочной женой и верной союзницей своему супругу? - Жрец обратился к невесте, подав ее кольцо.
- Клянусь, - склонила голову девушка.
- Да благословит Пресвятая Силас этот чудесный союз! - вознес к небесам ладони служитель.
Музыканты заиграли громче. Какофония звуков заволокла пространство капеллы, отражаясь от стен многоголосым хором.
- Позволите? - Предложил руку новоиспеченной жене Элай.
- Приятно удивлена Вашими манерами, - произнесла девушка, обхватив предплечье мужчины. - Вы обдумали мое предложение? - Спросила Ингрид, спускаясь вниз по ступеням.
- Мы с Жозефин согласны, - отозвался рыцарь.
- Вот и славно. Одной проблемой меньше, - подобрала платье женщина. - В таком случае, как гости разъедутся, я отправлюсь к себе.
- Я отдам распоряжение кучеру, чтобы подготовил карету, - кивнул граф.
- Не стоит. Пускай конюший седлает моего жеребца, - возразила ведьма. - Пепел всяко будет быстрее неповоротливой двойки.
- Ваше право, мадам, - отозвался мужчина. - Хотел еще узнать, как там девушка, которую я привел к Вам?
- Урс обучает ее своему ремеслу. В скором времени передам Вам мисс Глорию в качестве хорошо подготовленной служанки. Очень способное дитя, она многим сумеет Вас удивить, - отпустила подол платья Инга. - Нам стоит перейти на "ты". Странно, чтобы супруги соблюдали между собой субординацию.
- Пожалуй, - коротко кивнул молодой человек и, приобняв супругу за плечи, направился к гостям.
***
С затянутого поволокой туч ночного неба срывались одинокие белые хлопья. Укутавшись в теплую шаль, Жозефин стояла на запорошенной снегом террасе. Девушка зябко переминалась с ноги на ногу, непрошенные слезы катились по раскрасневшимся на морозе щекам.
- Первая брачная ночь не задалась? - Произнесла Ингрид, подойдя к баронессе.
Жозефин испуганно обернулась.
- Прошу прощения, графиня, - пролепетала девушка. - Это было непозволительно с моей стороны.
- Просто "Инга", - поправила баронессу женщина, и, дождавшись одобрительного кивка, продолжила. - Твой возлюбленный меня не интересует, можешь не переживать по этому поводу. Более того, если у Вас появятся дети, мне это будет на руку, - окинула взглядом девушку Веленс. - Не хочешь выпить? У меня есть бутылка превосходного брэнди.
- Почту за честь, - согласилась Жозефин. - Предлагаю сесть в зеленой гостинной. В той части особняка сейчас никого нет. Только нужно слугу позвать, чтобы разжег камин.