- Не утруждайтесь. Просто подождите меня там, пока я схожу за стаканами и напитком, - отмахнулась Инга.
Разминувшись с графиней в коридоре, девушка прошла в пустующее крыло здания. Нанятая новая прислуга тщательно следила за чистотой всех помещений, поэтому даже во временно нежилой части поместья было прибрано. На стенах висели выстиранные полотна гобеленов, окна украшали добротные плотные шторы, собранные в складки тесьмой. Толкнув одну из дверей, Жозефин оказалась в хорошо освещенной луной комнате, предназначенной для приема близких друзей. Посреди гостиной расположилась мягкая софа, подле которой стояли два кресла и журнальный столик. Перед вмонтированным в одну из стен комнаты камином была расстелена теплая шкура. Белый мех поблескивал серебром в лунном свете.
Подкинув пару полений в топку, Жозе присела в одно из кресел. Девушка перевела взгляд на напольные часы: неторопливые стрелки указывали на третий час ночи. Однако насладиться созерцанием интерьера она не успела. Дверь неприятно скрипнула, и в гостиную вошла Ингрид.
Подвинув низкий журнальный столик поближе к камину, женщина водрузила на него бутылку и стаканы, а после - подошла к камину. Веленс протянула бледную руку к топке. Ладонь ведьмы засветилась багряным, и, слетевшие с пальцев искры, зажгли огонь. Проигнорировав кресла и софу, Инга опустилась на мягкую шкуру подле камина и, разлив по бутылкам крепкий напиток, пригласила баронессу присоединиться. Помявшись, та согласилась, и села на мех подле графини.
- Зачем ты используешь чары, если они калечат твое тело? - взгляд Жозефин был прикован к обожженной руке ведьмы. - Гораздо проще было бы позвать кого-то из прислуги.
- Боюсь, мы могли бы нарваться на чужого человека или поднять сильный шум. Кости нам, как следует, перемыли бы. Отчего невеста в брачную ночь не с женихом, а с его подругой? - усмехнулась женщина.
- И все же, для чего себя травмировать? - пригубив брэнди, возразила баронесса.
- Мне проще сделать самой, - отрезала Ингрид. - Как прошло единение? Болит что-то? Врачевателя вызвать?
- Не стоит, - смутившись ответила девушка. - Все в порядке.
- Как знаешь, - пожала плечами ведьма.
- Где ты будешь жить? Я спрашивала Элая, но он сказал только, что в особняке комнату тебе подготовили лишь на одну ночь, - произнесла Жозефин.
- У меня есть хороший дом в центре Миринеля, - отпила из стакана графиня. - А также дарованные герцогом вместе с титулом земли Лацио. Там остался особняк княжеской четы. Сейчас его, ремонтируют. В дальнейшем планирую переехать к племяннику туда, в Керстинг.
- Не заметила родителей мальчика на торжестве. Они сейчас в Лацио? - Задала вопрос баронесса.
- Они мертвы, - женщина сделала большой глоток брэнди и перевела взгляд на полыхающий в камине огонь. - Мой старший брат сгинул в одной из экспедиций, когда перенял от отца гильдию. Никто не знает, что там произошло, но ни один из наемников не вернулся. Поиски тоже не дали ничего. А мать мальчика... Она скончалась при родах. Ее унесла горячка. Я помогала ей разродиться... Сказать честно, это было ужасно. Вот уж не думала, что появление на свет ребенка выглядит, как ужасающая пытка.
- Прошу прощения, мне не нужно было лезть со своими расспросами столь бестактно, - поникла Жозефин.
- Ой, да ладно тебе будет, - закатила глаза графиня. - Я не из тех людей, кого можно легко задеть. И уж тем более сама за простой вопрос ни на кого собак не спущу. Люди - существа любопытные. Мы питаем интерес ко всему, что происходит вокруг нас. И я скорее за то, чтобы он был удовлетворен. А что ты об этом думаешь?
Баронесса задумалась. Обведя пальцем грани стакана, она подлила себе алкоголь:
- Когда тебя с детства воспитывают, как дочь благородного рода - не важно насколько он беден - тебе запрещено абсолютно все. Не так сидишь, не то говоришь, не туда идешь... Как итог, ты следишь за каждым своим действием и стараешься никуда не лезть лишний раз, чтобы ничего не подвергло сомнению твою благовоспитанность. Если бы ты знала, как тяжело мне далось решение вступить в вашу с Элаем авантюру! Я содрогаюсь от ужаса при мысли о том, что со мной будет, всплыви правда наружу. Возможно, родись я простолюдинкой, как ты, этот мир был бы ко мне в разы добрее...
- Ой, не факт... - Протянула Инга. - Хотя у меня все сложилось очень даже удачно. Мой отец некогда служил маркизу Солвент колдуном. Они вроде как даже были дружны. По крайней мере мы с братом частенько видели их вместе. Как-то так получилось, что маркиз дал обещание отцу, что позаботится о благополучии его детей, в случае чего. Папа́ погиб на одном из заданий. А старик Осгот - взял меня в ученики, дал образование и воспитал. Брат на тот момент был уже взрослым, однако ребенка он бы прокормить не смог. После его кончины я начала развивать гильдию. Не раз пересекла океан, чтобы поучиться у заморских торговцев ведению дел, собрала команду, добилась звания, титула... А сейчас... Старик решил, что пора бы отработать вложенные в меня деньги и время. Решил усилить маркизет за счет этого брака.