- Не то, чтобы это было неожиданно, - пожала плечами Жозефин. - Знаешь, что было куда более странно? Мой папа́, как оказалось, знал о вашем с Элаем плане и отпустил меня, лишь с одним условием - быть осторожной.
- Кто-нибудь еще об этом знает? - встрепенулась Ингрид.
- Надеюсь, что нет, - покачала головой девушка. - Отцу, насколько я поняла, сообщил сам Элай.
- Удивительно, что барон Фицентроф не сказал ничего против, - произнесла графиня.
- Я в таком ужасе была, когда он завел речь об этом, - воскликнула Жозефин. - Ранее отец всегда говорил, что подобное поведение недопустимо для приличной дамы. А вчера - обнял меня и благословил.
- Мило, - хмыкнула ведьма и взглянула на юную баронессу. Опьяненная дурманом алкоголя Жозефин спала, облокотившись на столешницу. Ингрид задумчиво провела рукой по мягким белокурым кудрям. - Смешная дурочка. Нельзя настолько доверять людям. Лишь рассказала о себе парой слов, а ты уже доверчиво засыпаешь подле меня. Хотя, возможно, в этот раз боги на твоей стороне. В конце концов, наивной девочке будет проще верить в искреннюю дружбу, нежели изображать ее на публике.
В тишине комнаты раздался тихий стук.
- Зачем ты позвала ее? - Отворив дверь, Элай бросился к спящей баронессе.
- Да так... Мы же по легенде подруги. Стоило хотя бы познакомиться, - пожала плечами ведьма.
Граф не ответил. Взяв на руки Жозефин, мужчина покинул гостиную.
Ингрид поднесла обожженную ладонь к лицу. Пульсирующая боль угасла, оставив после себя лишь неприятно саднящую кожу.
7
За окном завывал ветер. В камине тихо потрескивали поленья. Наполняя комнату теплом и мягким светом, кроткие всполохи пламени ластились к древесине. В воздухе витал аромат согревающих трав. Нежный шелк пеньюара струился по изгибам тела девушки. Сидя в мягком кресле, Ингрид изучала предоставленный счетоводом отчет, потягивая пряный настой.
- Нашел что-нибудь? - Обернулась на звук легких шагов ведьма.
- Ничего нового, - Урс устало опустился в соседнее кресло и потер переносицу. - Убили старуху точно эльфы. Поджог тоже их рук дело. А вот кто вынес друида из огня - вопрос. Обыскали все близлежащие деревеньки. Опросили жителей, видел ли кто той ночью или на утро незнакомца, достаточно сильного, чтобы вытащить тело из огня. Все в отказ. Лишь один сказал, что якобы какой-то путник забрал дочь старосты и уехал следующим днем. Сам же старик все отрицает. Мол, девчонка с обозом в умотала в город. Пока ищем...
- Что-то не сходится, - пригубила отвар женщина. - Зачем эльфам нужна была смерть полукровки? Так еще и поджигать дом... Тех ран, что нанесли ножом вполне хватило бы.
- Обычно, с помощью огня пытаются что-то спрятать, - объяснил Урс. - Возможно, старуха узнала что-то, чего не следовало.
- Сколько еще времени тебе нужно? - подняла взгляд на мужчину Веленс.
- Недели хватит. Пара задумок у меня уже есть, осталось их только проверить, - налил в чашку отвар Корнай. - Можешь не переживать по поводу экспедиции на юг. Никаких проблем не должно возникнуть.
- Мадам Сторфайт подготовит корабль к отправке через десять дней. Постарайся уложиться в этот срок и будь готов отправляться, - одобрительно кивнула Ингрид.
- Адам составил список необходимых к закупке товаров?
- Ребекка уже подготовила предварительные расчеты по ним, - девушка передала Урсу стопку бумаг.
Пробежавшись глазами по записям счетовода мужчина согласно кивнул:
- Помимо этих строк, ты хотела посмотреть что-то еще, как я помню.
- Верно. Меня интересуют лекарственные снадобья пустынных кочевников, - вздохнула ведьма.
- У нас будет промежуточная швартовка у одного из причалов порта в Ли Феос. Слышал, восток тоже широко славится своей медициной... Можем уделить этому пару дней, - пожал плечами Урс.
- Звучит соблазнительно, - улыбнулась Ингрид. - Наверное так и поступим. Завтра напишу об этом Амариллис. Пусть включит в план эти два дня.
- Граф в курсе того, что ты будешь отсутствовать два месяца? - поинтересовался мужчина.
- Еще не говорила, - покачала головой ведьма. - Мне нужны точные даты. Как только мадам Сторфайт сообщит их мне, я уведомлю семью Ностон. Мне им еще отчеты о восстановительных работах нужно передать, а также составить экономический план на ближайший год... Ребекка рвет и мечет.