Осторожный стук в дверь прервал лекцию.
- Входите, - отозвалась гувернантка.
- Приношу извинения за неудобства, - произнесла Ингрид, войдя в комнату. Женщина обвела оценивающим взглядом помещение. Хорошо освещенный кабинет был переоборудован в класс для занятий мальчика. Одну из стен заслонял добротный книжный шкаф, доверху заполненный разнообразной литературой. С противоположной стороны на деревянной панели расположилась большая карта мира. Посреди комнаты был размещен большой стол, заваленный листами для письма. Юный Иордан, сидя в кресле, удивленно смотрел на тетю. - Я хотела передать Вам пару книг, привезенных из Вертеп, мадам Поттос. Думаю, мальчику стоит знать их содержание. Верю, Вы сможете растолковать их сложный текст моему племяннику.
- Всенепременно, мадам, - кивнула гувернантка и взяла принесенные графиней томики.
- Прекрасно. Вы не против, если я останусь понаблюдать за уроком? - Спросила Ингрид.
- Как Вам угодно, - покачала головой женщина. - Вы сможете меня поправить в случае ошибки. Буду весьма признательна. Я как раз хотела рассказать господину Иордану о ведьмаках.
- Замечательно, - улыбнулась Веленс и опустилась на софу в дальнем углу классной комнаты. Оперев подбородок о поставленную на подлокотник руку, Инга подняла взгляд ореховых глаз на племянника. Встретившись глазами с тетей Иордан торопливо кивнул и повернулся к гувернантке.
- Среди всех рас встречаются одаренные богами создания. Кто-то способен вызвать бурю, другой может в одно мгновение вырастить тернии, третий движением руки управляет волной. У орков и зверолюдов подобных существ принято называть шаманами, другие же народы нарекают их ведьмаками. Юный господин и сам является обладателем подобного чуда. Древние легенды гласят, что некогда один гном подарил Преподобной Силас прекрасную жемчужную нить. Заметив это, Великий Грендмар в приступе гнева разорвал ожерелье Созидательницы. Богиня не могла смириться с потерей понравившегося ей украшения и очень старалась собрать рассыпанные бусины. Вот только Отец небесный был вне себя от злости при виде этой картины и призвал ужасающий шторм. Волшебный жемчуг, окропленный слезами опечаленной Силас разлетелся по всему свету. Из этих зачарованных бусин и родились первые ведьмаки. Волшебство, вложенное гномом в ожерелье, наградило их невиданной доныне силой, а горечь слез богини, наделила великий дар ядом - расплатой за его использование.
- У всего в этом мире есть своя цена, Иордан, - произнесла Ингрид. Сняв перчатку, женщина обнажила руку. Глазам мальчика открылась испещренная розовыми полосами шрамов светлая кожа. - Вопрос в том, готов ли ты оплатить счет.
- У каждого из ведьмаков свой предел возможностей. Чей-то дар сильнее, чей-то - слабее, - продолжила мадам Поттос. - Те, кто обладает наиболее выдающимися способностями, горячо востребованы в военной сфере, врачевании и судоходстве...
Закончить рассказ женщина не смогла. Едва не снеся дверь с петель, в комнату вбежал запыхавшийся дворецкий. Судорожно глотая ртом воздух, старик направился к графине с конвертом в руках.
- М-мадам, - задыхаясь, начал он. - Ваш супруг послал солдат схватить господина Корнай по обвинению в жестокости к отправленной к Вам на обучение служанке. Гонец ожидает внизу. Он передал п-письмо.
- Продолжайте урок, - Ингрид поднялась с софы и, подав руку трясущемуся дворецкому, вышла вместе с ним из класса.
***
Стены старой гостиной сдавливали воздух. Элай сидел в мягком кресле, держа в руке наполненный вином кубок. За его спиной, трясясь как осиновый лист, стояла Глория. По щекам девушки катились слезы. Нервно сглатывая рыдания, она наблюдала за внешне спокойным и собранным графом, перед которым на полу лежал избитый солдатами до полусмерти мужчина. Заплывшие от кроводпотеков глаза едва ли представлялось возможным открыть. Связанные за спиной сильные руки были неестественно вывернуты. Урс молчал. Не произносил ни звука. Казалось, побои превратили воина в трупное мясо.